第一幕·晨曦初启
窗外梆子敲过三更时，茗烟已经轻手轻脚地为贾环准备好了洗漱的热水。水汽袅袅升腾，在油灯昏黄的光晕中凝结成细密的水珠。贾环睁开眼的瞬间，就见茗烟那张稚嫩的脸凑在床前，一双眼睛在黑暗里闪烁着兴奋的光芒。
\"三爷，水已经备好了，再晚就该迟了。\"茗烟压低了声音，却掩不住其中的紧张。
贾环支起身子，只觉得浑身骨头像是被人拆散又重新组装过一遍。前两场考试积累的疲惫从每个关节缝隙里渗透出来，让他几乎想要重新倒回床榻。但他知道，今日这场才是最终之战。乡试三场，场场要命，而这策论一场，更是能决生死的关键。
\"外头什么时辰了？\"他哑着嗓子问道，喉咙干涩得像是塞了一把沙子。
\"刚过三更，您慢慢起不迟。\"茗烟一边说，一边已经手脚麻利地给他披上了外袍。
贾环挪到桌前，就着温水洗了把脸。寒意从指尖窜到掌心，冻得他打了个哆嗦。窗外仍是漆黑一片，偶尔传来几声犬吠和更夫沙哑的吆喝。客栈里其他考生似乎也都醒了，走廊上传来窸窸窣窣的脚步声和刻意压低的交谈声。
\"昨儿小的去街上转了一圈，听说前两场已经刷掉了一半的人。\"茗烟一边给贾环梳头，一边絮絮叨叨地说着打听来的消息，\"南城王家的少爷第二场交了白卷，人抬出来的时候脸都紫了。\"
贾环没应声，只静静地盯着铜镜里自己略显苍白的脸。镜中少年眼下已经浮起两片青黑，眼神却出奇的清亮。他知道，这一切多亏了那个神奇的空间小世界。想到这里，他不着痕迹地摸了摸贴身携带的那枚玉佩——这是他进出空间的钥匙，也是他最大的倚仗。
第二幕·赴考途中
天空刚刚泛起鱼肚白时，贾环已经站在了贡院前。街上晨雾弥漫，湿冷的空气像蛇一样钻入衣衫的每个缝隙。茗烟给他准备的那件厚棉袍此时也显得格外单薄，贾环不得不来回踱步以保持身体的热度。
贡院前排队的考生已经散了大半。有的在第二场就放弃了，有的是提前认定了自己必然落第干脆不来。剩下的这些要么是真有几分才学的，要么就是像贾环这样不死心的。
\"这