天还没亮呢，五更的梆子声刚敲过，贾环就被刺骨的寒气给冻醒了。他使劲缩了缩身子，发现手脚都已经冻得发麻。号舍里到处都结了一层薄霜，连放在床边的砚台都冻得跟冰块似的。
\"要了命了\"贾环一边搓着手哈气，一边小声嘀咕。肚里那点隔夜的干粮早就消化得七七八八了，这会儿饿得咕咕直叫。他暗骂自己昨天怎么没多留半个馍馍。
冷不丁听到隔壁传来一阵剧烈的咳嗽声，贾环探头一看，差点没笑出声来——那书生裹得像只粽子，正在费力地往手上哈气。
\"喂！里面那两个！消停点儿！\"远处传来衙役的吆喝声。
贾环赶紧缩回脑袋，心说这些衙役也真是的，比茅房里的苍蝇还烦人。他抖着手从怀里摸出一个油纸包的饼子，早就冷得发硬，啃起来跟嚼木头似的。
\"要是能来口热乎的\"贾环暗自盘算着，忽然想起什么似的眼睛一亮。借着衣襟的遮掩，偷偷摸进空间，取出一小瓶泉水喝了两口。
润过嗓子后，贾环觉得整个人都舒坦了许多。这泉水确实神奇，比那老管家珍藏的药酒都管用。
天刚蒙蒙亮，监考官就领着几个衙役开始巡查。那为首的瘦高老头整张脸都绷得紧紧的，活像个讨债的。贾环趴在小桌上装睡，听见老头厉声呵斥几个动作慢的考生。
\"都给我规矩点儿！谁要是敢在贡院里偷奸耍滑，看我怎么治他！\"老头说话时唾沫星子横飞，活像个喷壶。
题目发下来了，是《春秋》里的\"郑伯克段于鄢\"。贾环还没看完题目，就听见周围响起此起彼伏的叹气声。
\"哎呦喂\"隔壁那个白面书生更是愁得直嘬牙花子，脸色比大酱都难看。
贾环悄悄摸出空间里的泉水又抿了一小口，借着这股清凉劲儿，思路忽然清晰起来。他提笔写道：\"郑伯之心，非一日之怨\"
写着写着，贾环完全忘记了时间。周围的嘈杂声渐渐远去，耳边只剩下毛笔在纸上划过的沙沙声。他的手腕时而快时而慢，写出的大小楷相间，条理分明，铿锵有力。
中午时分，大概是午时三刻的样子，贡院里突然骚动起来。
\"糟了糟了\"远处的哀嚎声由远及