正德八年十月初二，内阁油灯在穿堂风里明灭不定。杨廷和捏着《明会典》的手微微发颤，书页间夹着的密报墨迹未干——考工院昨日竟越过工部，直接向龙江船厂下发「硫磺提纯新法」的诏令。案头「匠户」条目下新添的批注「挟器逼上」四字，此刻洇开墨痕，宛如渗血的伤口。
「首辅，王尚书求见。」小吏话音未落，工部尚书王琼已大步闯入，官服下摆沾着铁屑。「太学演武场的事不过是幌子！」他将一卷图纸拍在案上，青铜日晷的测绘图上，「七衡六间法」的推演公式旁，赫然盖着考工院鲜红的「工」字大印，「陈大锤的人今早接管了宝源局铸币工坊，说是要用新算法定衡器标准！」
杨廷和瞳孔骤缩。宝源局掌控着大明钱法命脉，如今竟被匠官染指？他忽然想起白日里演武场的诡异场景：朱厚照腰间的算盘声响与陈大锤的校准节奏分毫不差，神机营士兵推演弹道时，甲胄内衬的反光与考工院新研的「棉铁甲」如出一辙。
值房外突然传来急促脚步声。司礼监秉笔太监张忠裹着寒气而入，袖中滑出一封密旨：「陛下口谕，着考工院协同户部修订《商税则例》，南洋商站关税改用『火耗归算』之法。」杨廷和盯着「火耗归算」四字，太阳穴突突直跳——这分明是要用算学重新丈量天下赋税，将匠官的算盘插进六部的账本里。
「荒谬！」王琼踢翻脚边火盆，炭火星溅在《工部则例》上，「赋税乃国本，岂容匠户染指？当年太祖设六部，考工院的匠人不过是工部下属营缮所的匠户」
「王尚书可知今日演武场为何试炮？」张忠忽然压低声音，从怀中掏出半块佛郎机炮残片，断口处的「无效螺旋纹」在烛光下泛着幽蓝，「佛郎机人三个月前截获了工部送往南洋的火铳图纸，如今陛下要让考工院重订军工标准，连神机营的火器监造权」
话音未落，窗外传来算珠相撞的脆响。陈大锤裹着件沾满机油的短打，径直跨入值房，腰间「工器郎」符牌还在发烫。他将一本《算术正宗》甩在桌上，书页间夹着南洋商站的税单，密密麻麻的算学符号旁，批注着「按焦煤产量折算税率」的字样。
「杨首辅，王大人。」陈大锤的铁钳般的手掌按在税单上，「宝源局的旧衡器称不出磁石纯度，工部的老账房