正德四年正月十七，铜鹤香炉的青烟在奉天殿金砖上蜿蜒成河，将丹陛两侧的「考工图」石刻映得影影绰绰。朱厚照抚过御案上的神锐铳模型，枪管上「工」字暗纹与他袖口的凤锚共生纹互为表里，仿佛一道无声的符咒，镇住了阶下群僚眼底的波涛。六部官员按品秩肃立，新上任的工部尚书王琼捧着《工部则例》，目光不时扫过殿角——去年他还在火器营监工，如今却因精通匠作被重新起用，个中滋味难以言说。
户部尚书韩文的笏板叩响丹陛，惊起檐角积雪。
「启禀陛下，正德三年太仓库岁入白银四百八十万两，较改制前激增四成。」他展开明黄缎面的《岁入黄册》，金丝绣边在烛火下泛着冷光，「山西铁税与匠班银折征贡献银一百六十万两，其中匠班银占比升至四成。」
礼部尚书许天锡的乌纱帽翅剧烈颤动，跨前半步时腰间玉佩撞击出脆响。
「匠班银折征虽丰，」他的声音像冰棱擦过青砖，「却使匠户弃业从商，四民秩序淆乱！《论语》曰『君子不器』，如今匠人捐官入仕，分明是弃本逐末！」
兵部尚书胡世宁的冷笑穿透殿中氤氲。
「许大人可知，宣府镇火器列装后，蒙古虏骑半年未犯边？」他故意将「火器」二字咬得极重，「匠人牛二虎改良的蜂窝散热槽，让神锐铳连射十发不炸膛——这才是真正的『民安国本』。」
朱厚照的指节叩击龙椅扶手，惊得铜鹤香炉里的香灰簌簌跌落。
「洪武年间，匠户徐寿能编《大统历》；永乐朝，匠人蒯祥可主持紫禁城营造。」他忽然展袖露出「匠作监」腰牌，「朕不过循祖制而已。许爱卿说匠户弃业，为何山西铁厂匠人甘愿用『前程分』兑换《天工开物》抄本？此书乃永乐年间三宝太监船队所获番邦奇书，所载匠作之法与《考工记》互为表里。」
殿中骤然静得能听见雪粒子扑打窗纸的声响。许天锡的目光扫过皇帝手中的积分清单，清单末端「工器阁藏书」的朱印刺得他眼眶生疼——那是他曾力主焚毁的「番邦奇技」典籍。
延安知府兼工部侍郎张恪展开《延安府亩产图》，墨线勾勒的曲线在殿中铺成一片深绿。
「代田法推广至山西、陕西五府，平均亩产增至十二斗，