老丈眼中闪过一丝光亮，像是抓住了救命稻草般急切地说道：“炎国的招募者来了，说只要去了炎国，就能分到田地，还能免除赋税三年……好多人都去了……”
老丈的声音突然停顿，目光投向门外，柴绍顺着他的目光看去……
尘土飞扬的小路上，出现了一队身着鲜亮服饰的人马，为首一人，身骑高头大马，腰佩长剑，器宇轩昂。
柴绍身后的骁骑卫认出此人正是炎国游说使，顿时怒火中烧，“你们这些炎狗！竟敢跑到大唐的地界招募百姓！”
老丈吓得浑身一颤，连忙拉住骁骑卫的衣袖，低声哀求道：“军爷，小声点！我们现在可就指望他们带我们去炎国了啊！”
柴绍闻言，眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是无尽的怅惘。
他明白，这其中的牵扯错综复杂，远非他一人之力可以撼动。
他长叹一声，挥了挥手，示意骁骑卫退下。
老丈见柴绍没有追究的意思，感激地连连作揖，“多谢爷！”
他搓了搓枯瘦的双手，面露难色，“只是……家中实在无米下锅，无法招待爷……”
柴绍拍了拍老丈的肩膀，安慰道：“老丈不必担忧。” 他转头对郭朝吩咐道：“去，取些粮食来。”
郭朝领命而去，不一会儿便带着一小袋粮食回来，递给老丈。
老丈激动得老泪纵横，双手颤抖着接过粮食，一个劲儿地推辞，“这……这怎么使得！老朽无功不受禄……”
柴绍见状，心中更是五味杂陈。
他将粮食塞到老丈手中，语气坚定地说道：“老丈，拿着吧，这是我们的一点心意。” 说罢，他翻身上马，带着众人离开了村庄。
老丈望着柴绍一行人远去的背影，颤巍巍地跪在地上，不停地磕头，口中喃喃道：“好人啊！真是好人啊……”
柴绍一行人继续北行，一路之上，所见所闻，皆是民不聊生之景。
有的庄子，如同鬼蜮一般，空无一人；有的县城，虽然人来人往，却是一片死气沉沉，百姓们面黄肌瘦，衣衫褴褛，如同行尸走肉一般。
夕阳西下，天边燃烧着一片火红的晚霞。
柴绍一行人来到一处山