崇祯八年，腊月二十五，乾清宫西暖阁。
朱清漪跪在蟠龙金砖上，发髻散乱，凤目含泪。殿内地龙烧得滚烫，崇祯却裹着狐裘批阅奏章，朱笔悬在半空，一滴红墨晕染了弹劾李长风的折子。
“皇兄，长风若有反心，怎会献上五千建奴首级？”她嗓音嘶哑，指尖抠进砖缝，“喜峰口大捷那日，您还赞他是大明的海东青……”
“海东青？”崇祯突然轻笑，朱笔重重圈住折子上的“十八子”三字，“猎鹰养得太肥，就该拧断脖子。”
朱清漪浑身一颤，鎏金护甲“咔”地折断。
“您连亲妹妹都要算计？”
“亲妹妹？”崇祯起身，狐裘滑落在地，露出瘦骨嶙峋的肩胛，“万历爷的寿宁公主，为保驸马跪求三天三夜，结果呢？驸马斩首，公主投缳——”他俯身捏住朱清漪下颌，瞳孔映着烛火如鬼如魅，“朕的棋盘上，连自己都是棋子。”
三更鼓响时，朱清漪踉跄出宫。
积雪淹没绣鞋，她回头望去，乾清宫的灯火在风雪中摇曳如磷火。那方寸之间，曾有个背她摘杏花的少年兄长，而今只剩啃食江山的白骨。
“殿下！”暗处闪出李府暗卫，“侯爷有信。”
染血的绢帕上，铁画银钩八字——“济州火起，可熔紫禁。”
朱清漪攥紧绢帕，望向诏狱方向，忽地低笑出声。
原来这盘棋，谁都不是执子人。
永安公主朱清漪站在自家府邸的庭院中，望着那一片曾经宁静如今却因愤怒而喧嚣的地方，心中五味杂陈。崇祯皇帝的绝情，让她彻底断了最后的念想。她那秀美的脸庞此刻满是坚毅，朱唇轻启，吐出一个字：“反！”声音虽不高，却如同洪钟般在这小小的庭院里回荡。
府内的二十名亲兵，皆是跟随李长风多年、身经百战的精锐。他们听到命令，没有丝毫犹豫，迅速行动起来。这些亲兵身着轻便而坚固的皮甲，装备着最新式的燧发火铳，这种火铳相比传统火铳，击发更加迅速、可靠，射程也更远。每人腰间还挂着十支压满膛的转轮手枪，这种手枪设计精巧，能够连续射击，威力不容小觑。更引人注目的是，有两名亲兵抬出了一门最新式的臼炮，也就是迫击炮。这门臼炮体型不大