巧儿认得这是周明轩的表妹林秀娘，去年春日还曾结伴去城隍庙上香，那时秀娘总说自己最不爱戴金钗，嫌俗。此刻她看着秀娘鬓边的金凤钗，突然想起母亲临终前说过，这钗子原是对儿，是当年父亲从扬州带回来的。
“秀娘表姐误会了，我并非来搅扰喜事。”巧儿摸出喜帖，“只是收到喜帖，想来当面恭喜表哥表嫂。”话音未落，便见周明轩从门内出来，月白锦袍上绣着金线竹纹，腰间挂着的玉佩正是当年巧儿亲手绣的平安结。
“巧儿，你怎么来了？”周明轩的声音里带着惊讶，扫过她鬓边的金凤钗时，眼神突然一暗，“不是让账房给你送了退亲银子吗？”
巧儿只觉得喉间发紧，尚未开口，便见秀娘挽住周明轩的胳膊，指尖轻轻摩挲他腰间的玉佩：“明轩哥，莫不是忘了明日要纳征？母亲还等着咱们去核对礼单呢。”说着又转头对巧儿笑道，“妹妹若是想看热闹，便去二门旁的席上坐着吧，只是莫要乱走，省得冲撞了吉时。”
二门旁的席上坐的多是周家的仆役，巧儿刚坐下，便听见旁边两个婆子小声嘀咕：“听说那陈世昌在扬州勾搭上了盐商的女儿，卷了周家三千两银子跑了，如今周大少爷只好娶林姑娘来补这个窟窿。”“可不是，林姑娘她爹在通州有五间当铺呢，不然周老爷怎会突然变了主意……”
菜碟在桌上碰出清脆的声响，巧儿低头盯着碗里的红枣莲子羹，突然想起素绢上的朱砂地图。哥哥临走前曾说过，扬州南巷有座永庆坊，是父亲早年置办的产业。或许那地图上画的，正是去永庆坊的路线？还有这对金凤钗，为何秀娘会有一支？
戌初时分，后院突然传来喧哗。巧儿跟着人群往后院跑，只见角门处围着几个护院，地上躺着个浑身是血的乞儿，怀里紧抱着个青布包袱。周老爷正在呵斥护院：“打死了埋去乱葬岗便是，吵什么吵？”
巧儿认出那乞儿是西巷的小顺子，平时总在绣庄门口帮人跑腿。她蹲下身，见小顺子胸前插着把短刀，气息微弱，忙解下腰间的汗巾给他按住伤口：“顺子，你怎么了？”
小顺子浑浊的眼睛看见她鬓边的金凤钗，突然伸手抓住她的手腕，血沫从嘴角溢出：“巧儿姐……槐树……砖下……账本子……有人……抢……”话未说完，