指尖触到果皮上的霉斑，忽觉一阵刺痛。
暮色四合时，文若虚抱着空竹筐往回走。经过南濠街时，瞥见\"泰兴号\"货栈门口停着艘三桅大船，船身漆着朱红条纹，桅杆上悬着的灯笼在风中摇晃，映得\"顺风得利\"的旗幡忽明忽暗。
\"若虚兄弟！\"有人拍他肩膀。回头见是同里的张七郎，身着酱色潞绸直裰，腰间挂着和田玉佩，一脸喜气：\"明日我家船队要去暹罗国贸易，你要不要同去？\"
文若虚苦笑：\"七郎说笑了，我哪有本钱做买卖？\"
张七郎压低声音：\"不需本钱。你也知道，如今市舶司查得严，货物都要抽税。我船上还剩个舱位，你随便带点什么，到那边脱手就是。\"
文若虚心动了。他想起家中老母卧病在床，药钱早已断了。可带什么好呢？摸摸袖中仅剩的十文钱，忽然瞥见街角水果店的招牌，心中一动。
二更天时，文若虚背着个麻袋来到码头。月光下，\"泰兴号\"的船工正在往舱里装货，有瓷器、丝绸，还有整箱的苏州折扇。张七郎迎上来，看见他麻袋里的东西，皱起眉头：\"你带这东西做什么？\"
\"洞庭红橘子。\"文若虚喘着气，\"我听说暹罗国不产此物，或许能卖个好价钱。\"
张七郎哭笑不得：\"兄弟，这橘子不经放，海上颠簸半月，早烂成泥了。\"
文若虚固执地摇头：\"七郎放心，我用盐渍过，能保鲜几日。\"
张七郎拗不过他，只得吩咐船工将麻袋搬进底舱。临别时塞给他个竹筒：\"里面是淡水，省着点喝。\"
文若虚蹲在船头，望着岸边越来越远的灯火，忽然想起临行前母亲攥着他的手说：\"儿啊，穷家富路，在外头千万小心。\"他摸了摸怀里用油纸包着的半块酱肉，这是母亲偷偷塞给他的干粮。
海风渐起，船身开始摇晃。文若虚生平第一次坐船，只觉胃里翻江倒海，扶着船舷呕吐起来。朦胧中听见水手们议论：\"这趟航程凶险，听说黑水洋有海盗出没\"
第二章 吉零国的天价红橘
二十天后，\"泰兴号\"终于抵达吉零国港口。文若虚扶着桅杆站起身，眼前是一片金灿灿的