的大城，此城处在沽水的下游，距离海边还不到三百里，大沽河与小沽河犹如二龙夺珠之态在此相汇，又因东南沿海特产的一种珍珠，被称为冽光珠的多在此城交易，因此便成了明珠城的出处。
每月初七、八、九三天，是明珠城收取商税的日子。两个身穿税吏服饰的差役，耀武扬威的走在大街上，每到一家铺子，走在前面的那个税吏，便“哐、哐、哐”地敲击三下手中一面小小的铜锣，后面那人手拿一个簿子翻开一页，便跟后唱到：“恭喜发财，某某铺子当缴纳税银几两几钱”，二人站在店铺门口，轻易也不进去打扰人家生意。
听到隔壁锣响，百味楼的何掌柜，早早地便候在了门口，低头一看，那个连日来在他门口乞讨酒水的老化子，正冲他露出一口白牙，心下道了一声“晦气”，摇了摇头对里面喊道：“打一勺酒来。”
转过头，正好瞧见两名税吏已经到了自家门口，待锣响了三声之后，不等后者唱数，便双手奉上了当月的税银。
“七两八钱，只多不少。”
说着老何又在身上摸出一把铜钱，落在那面小小铜锣之中，激起一连串的“叮、叮”声响。
前面的税吏笑嘻嘻的道：“何老板厚道，谢您的赏了。”说着便将那些个铜钱收了起来。
后面那名税吏则接过税银，取下腰间的小称上手一约，点了点头便将银子塞入前面那人背着的木箱之中。那木箱上端开口，下端上锁，由前面之人背在身后，后面之人视线不离左右。
此时已近午时，走了一个上午，箱子里差不多已存了有两百多两银子。就在二人转身之际，忽然从旁边小巷子里杀出三名蒙面的汉子，当前一人一脚踹翻后面的税吏，挥刀便向敲锣的砍去。
何掌柜见势不好，拔腿就跑进了酒楼，回头就要关门，却一下子又呆立在了当场。
只见一柄钢刀深深的嵌在那领头汉子的脑袋上，刀口朝外，汩汩的鲜血顺着刀背向下流淌，那人竟一时未死，嘴里“嗬嗬”地张口欲言，却发不出人声，却兀自站立不倒。他身后二人也已躺在了地上，额头处还各有一个血洞。
地上的那名税吏爬起身来，还未等搞清什么状况，四周便已围满了一众好事之人。一个邋遢老头挤出人群，举起手中的