晨光在沙丘上拉出绵长的影子，萧云的牛皮靴踩过沙粒时发出细碎的响。
他望着前方逐渐清晰的黑点，喉结动了动——那些沙匪骑在马上，弯刀的银芒像淬了毒的蛇信子，在晨风中忽隐忽现。
\"老牟，数过了吗？\"他声音压得很低，手指无意识摩挲着腰间的青铜铃铛。
那是从废弃洞穴里捡的老物件，云雷纹在掌心硌出浅红的印子。
牟勇眯起眼，刀疤从左眉骨斜贯到下颌，此刻因紧绷而泛着青：\"十七骑。
马都是河套大宛种，脚力好得很。\"他的匕首在指缝间转出寒光，\"不过马腿细，最怕绊子。\"
萧云突然蹲下身，指尖插入沙里。
干燥的沙粒从指缝漏下，露出下面颜色略深的湿沙层——这是沙丘背风坡特有的积沙带。
他抬头看向不远处起伏的沙丘群，沟壑在沙脊间若隐若现，像大地裂开的伤疤。
\"跟我来。\"他拽着牟勇猫腰钻进左侧的沙沟。
两人贴着沙壁疾行，直到来到一处半人高的沙丘后。
萧云扒开表层浮沙，下面露出半埋的枯胡杨根：\"看见这些沟壑了吗？
沙匪要冲过来，必经这三道沟。\"
牟勇的刀尖在沙地上划出痕迹：\"你是说\"
\"马掌铁最怕尖刺。\"萧云从系统空间摸出折叠工兵铲，\"我在签到空间学过，西北沙匪的马队冲锋，队形散是为了扩大杀伤范围，但也给了咱们各个击破的机会。\"他将工兵铲递给牟勇，\"你削尖树枝，我负责埋陷阱。\"
两人迅速分工。
牟勇的匕首砍在枯树枝上，碳钢的匕首削铁如泥，不过片刻就削出二十来根半人长的尖刺，尖端在沙地上划出白痕。
萧云则用工兵铲在沟壑底部挖浅坑，将尖刺倒插进去，再用浮沙轻轻覆盖，只露出半寸不到的尖儿——这样既不会被沙匪提前发现，又能保证马蹄踩上时整根扎进马腿。
\"最后一道沟。\"萧云抹了把脸上的沙，抬头时正看见沙匪的马队掀起的沙尘已经漫过第一个沙丘。
为首的沙匪头戴狐皮帽，腰间挂着双管猎枪，正是这伙人的头目。