融的茶香里浮动着轻快的笑意。
傅廷在门外伫立许久，此刻才抬手叩响门扉。被他拦在身后的小丫鬟见傅廷已推门而入，只得瘪着嘴跟进来。
原来傅廷去佛殿里烧了香，晃了一圈早已绕回此处，恰遇取炭归来的小莲。听得屋内正说到自己，便抬手止了小丫鬟动作，让她退远一些。自己却立在门外凝神细听。
初时还带着三分好奇，越听却越觉心头发紧，待屋内语声渐歇，那份沉甸甸的滞涩仍坠在胸腔里。
棠梨见傅廷进门时神色有异，抬眼递去询问的目光。傅廷对上她的视线，立时舒展眉目露出明朗笑容。
谢兰兰旁观这眉眼官司，暗自腹诽这两人当真是旁若无人。转念又想自己确实霸着棠梨太久，正要起身告辞，却见傅廷虽笑着，眼角余光扫来时分明带着几分催促之意。罢了，以后有机会再找阿梨叙话。
谢兰兰站起身道：“我出来太久该回去了。阿梨，今日多谢你，我心里舒畅多了。”
棠梨端详谢兰兰的面色，见她眉宇间郁色已然消散，恢复了往日温柔明媚的模样，自己也跟着松快几分。她让这对主仆先行离开，自己又停留了好一会儿，才与傅廷起身离去。
年节尚未结束，京中忽起传言：忠勇伯爵府世子傅廷不近女色，偏喜龙阳。
据知情者透露，他私下常结交容貌俊秀的少年郎，待女子却冷若冰霜。烟卫两州官吏都曾献上绝色佳人讨好，傅廷视若无睹。有女子冒险自荐枕席，反被重责后发卖。
对此传言，有人嗤之以鼻，认定是眼红傅廷得圣眷者刻意构陷。但另有知情者赌咒发誓，称消息源出伯爵府旧人——原是傅廷身边亲卫，因犯错遭重罚驱逐，怀恨之下才抖出秘辛。
好事者寻到那被逐亲卫查证，对方指天立誓：“若有一字虚言，教我几雷轰顶！”
更有探问者找到同去烟卫两州的于副统领试探，对方既不承认也不否认，只打着哈哈将话头岔开。
这下子，傅廷喜好男色、虐待女子的传闻算是彻底坐实了。先前那些蠢蠢欲动着要将女儿嫁进伯爵府的人家，连忙找回之前联络的媒人，撤回了提亲的打算。
安国公夫人得知消息后，怔了许久才喃喃自语道：“她倒是……真