在那偏远又透着奇异气息的小乡村，夏晚晴像被一股无形的力量牵引着，执着于科举之路。她自小就对书本有着超乎常人的热爱，可这科举的大门，却像是故意对她紧闭，多年苦读，秀才的名号始终没能落在她头上。
这一年，夏晚晴跟着金有余踏上了前往省城贡院的路。一路上，她的心就像揣了只小鹿，“砰砰”直跳，既期待又不安。当迈进贡院那道象征着功名的大门时，她的脚像是被钉住了，眼神直直地落在“天字号”考房上。往昔那些被拒之门外的委屈、日夜苦读却得不到认可的不甘，瞬间涌上心头。她双眼发酸，鼻子一抽，一头就撞向了号板，整个人直挺挺地昏死过去，像一截被砍断的木头，重重地倒在地上。
众人顿时慌乱起来，都以为她是中了邪。金有余急得团团转，忙让人去借开水，想把她灌醒。开水端来，几个人一齐扶着夏晚晴，把水灌了下去。就听她喉咙里“咯咯”响了几声，紧接着吐出一口秽物，这才悠悠转醒。可她一睁眼，看到号板，又疯了似的要撞上去，这次虽说没死成，却放声大哭起来。她从一号哭到三号，满地打滚，那哭声凄惨得很，让周围众人心里都泛着一股说不出的滋味，像是被一只无形的手揪着，难受极了。金有余怎么劝都劝不住，同行的主人没办法，和金有余左右架起她，这才把她从号板边拉开。夏晚晴哭得厉害，到最后口中竟吐出鲜血，这才稍微缓了些劲儿。
众人七手八脚地把她抬到贡院前的茶棚里。茶棚里，众人让她坐下，又劝她喝了一碗茶。夏晚晴兀自擦着鼻涕眼泪，伤心还是止不住。这时，有个客人忍不住问道：“夏客人，你有啥心事呀？咋到了这儿就哭得这么厉害，哭得还这么让人心酸。”金有余叹了口气，说道：“各位老客有所不知，我这舍妹本就不是做生意的人，她苦读了几十年的书，秀才却始终没做成，今日看到这贡院，就忍不住伤心起来。”就因这一句话，像是把夏晚晴心底最隐秘的伤痛给揭开了，她不顾众人，又放声大哭。另一个客人皱着眉头说道：“论这事，只该怪我们这些人。夏相公既是斯文人，为啥带她出来做这样的事？”金有余无奈地说：“她只为求个功名，又没啥依靠，没奈何才走这一条路。”又一个客人看着夏晚晴，摇着头说：“看令妹这个光景，毕竟胸中才学是好的，就