了，瘦子坐对席，自己坐下斟酒。胖子开口：“危老先生回来了，新买住宅，比京里钟楼街房子还大，值二千两银子，房主让了几十两卖他，图个体面。前月初十搬家，太尊、县父母都来贺，吃酒到二三更，街上人谁不敬重！” 瘦子接话：“县尊是壬午举人，乃危老先生门生，该来贺的。” 胖子又说：“我亲家也是危老门生，如今在河南做知县，前日小婿带二斤干鹿肉来，就是这盘。下回小婿再去，托亲家写封信，晋谒危老，他若肯下乡回拜，也免得乡户人家放驴猪到咱田里吃粮。” 胡子道：“听见前日出京，皇上亲自送出城外，携手走十几步，危老再三打躬辞了才上轿，莫不是要做官？” 三人说个没完，夏晚晴见天色晚，牵了牛回去。
打这起，夏晚晴攒的钱不买书了，托人进城买胭脂铅粉，学画荷花。起初画不好，三个月后，画的荷花神形兼备，像湖里长的、刚摘下来贴纸上的。乡间人见画得好，拿钱来买。她得了钱，买好东西孝敬母亲。一传十十传百，诸暨一县都晓得她是画没骨花卉的名手，争着来买。
十七八岁，夏晚晴不在秦家了，每日画几笔，读古人诗文，渐渐不愁衣食，母亲欢喜。她天性聪明，不满二十岁，天文、地理、经史大学问无一不通。性情却不同，不求官爵，不交朋友，终日闭户读书。又在《楚辞图》上见屈原衣冠，自造一顶高帽子、一件阔衣服。遇着花明柳媚时节，乘牛车带母亲，戴高帽穿阔衣，执着鞭子，唱着曲儿，在乡村镇上、湖边顽耍，乡下孩子成群跟着笑，她也不在意。
隔壁秦老，务农却有意思，看着她长大不俗，敬爱她，常邀她在草堂说话。一日正坐着，外边进来个人，头戴瓦楞帽，身穿青布衣服，秦老迎接叙礼坐下。这人姓翟，是诸暨县头役、买办，因秦老儿子秦大汉拜他为干爷，时常下乡看亲家。秦老忙叫儿子烹茶杀鸡煮肉款待，要夏晚晴相陪。翟买办问：“这位夏相公可是会画没骨花的？” 秦老道：“正是，亲家怎知道？” 翟买办道：“县里人谁不晓得！前日本县老爷吩咐画二十四幅花卉册页送上司，交我办。听闻夏相公大名，特来寻亲家。今日遇着，费心画一画，下半个月后下乡来取，老爷少不得有几两润笔银子送来。” 秦老在旁撺掇，夏晚晴屈不过情，应诺了。回家用心画了二十四幅花卉，都