炮放得越多，寓意主人越有面子，这能体现出客人与主人间深厚的亲情关系。年夜饭时，整个西江都沉浸在欢乐中，人们围坐长桌，喝酒、唱歌、交谈，热闹非凡。
西江人杀猪的习俗也别具一格，与别处杀牛为主不同，他们只杀猪，且杀猪后要与客人分享。更有趣的是，从杀猪开始，人们会讲特殊隐语——牯脏话，像“杀猪”叫“哄官” ，“稻草”叫“被子”等，交流变得困难又神秘。
西江人的禁忌无处不在。生产上，农历正月十五后忌在马扬天（午日）和鼠扬天（子日）挑粪、插秧等；生活中，忌听到厕所第一声阳雀（杜鹃）叫，办喜事忌摔碗等；婚丧嫁娶方面，忌在棺旁吃食，丧期忌吹芦笙等。这些禁忌，对外来者而言，难以一一遵循。
杀猪后的第二天，寨子沉浸在节日欢乐中，孩子放鞭炮，大人打糯米粑、杀鸡宴客。客人陆续散去时，每家女眷都会收到主人赠送的猪腿，满心欢喜离去。夏晚晴的好友那时与西江老婆恩爱非常，带着西江主人的荣耀和愉悦往来。
离开西江那天中午，好友舅家楼上站着一位美丽西江姑娘，她似笑非笑看着夏晚晴，眼神熟悉又疏离。好友前妻说那姑娘名声不好，全村都骂她。从这话里，夏晚晴感受到西江对女人贞操的看重超乎想象。后来得知，好友前妻中年丧夫后未再嫁，而她在婚前曾热烈追求好友，离异多年也一直未放下。好友说，这是西江文化观念中浓厚封建色彩使然，西江女人把名声看得比什么都重要，为名声不惜牺牲个人欲望。
此后夏晚晴多次前往西江，有时独自，有时与朋友同行。每次归来，她对西江的认识都更深入，同时也愈发困惑，不明白西江为何如此自闭保守。直到理清其历史演进线索，才窥见其中奥秘。
西江位于雷山县东北雷公坪之麓、白水河之畔，是全国苗族最大聚居村之一。其名系苗语“dub jangl”音译，意为苗族“dub”氏族居住的田坝。历史上曾被称“仙样”，清初建置后改称“鸡讲” 。清乾隆三年（1738年）置鸡讲司，是丹江厅通判所辖三司之一。
传说最早迁入西江的苗族祖先叫“ghet yens”（构寅）和“ghet ol”（构卯） ，经数百年开发，西江自然面貌与社会结构发生巨