永建元年的洛阳城，春寒料峭。刘保站在未央宫的城墙上，望着城外流民如蚁，眉头拧成了疙瘩。这个刚从宦官手里夺回皇权的年轻皇帝，此刻满心都是焦土——西羌又反了，并州刺史的求援信雪片般飞来，而朝堂上的大臣们，还在为鸡毛蒜皮的事吵得不可开交。
\"陛下，虞诩求见。\"小黄门的通报让刘保精神一振。他想起三年前那个在廷尉府据理力争的身影——当时十常侍诬陷他谋反，是虞诩顶着压力上书：\"陛下若杀忠臣，恐寒天下人之心！\"此刻殿外传来脚步声，只见一个身材清瘦的官员疾步而入，眼神里的锋芒比腰间的宝剑还锐利。
\"臣以为，当务之急是打通漕运！\"虞诩展开羊皮地图，手指点在渭水河道，\"西羌断我粮道，但若能疏浚河道，粮草十日可抵汉阳！\"刘保盯着他袖口的补丁，突然想起父亲汉安帝在位时，虞诩被贬去朝歌当县令，愣是把一群盗贼驯成了平叛的勇士。\"可朝中大臣都说漕运劳民伤财\"他话音未落，虞诩已扑通跪地：\"陛下难道要看着将士们饿死在前线？\"
朝堂上炸开了锅。太尉李合拍着桌子反对：\"虞诩这是想折腾百姓！\"中常侍张防在皇帝耳边吹风：\"此人锋芒太露，恐有不臣之心。\"刘保捏着奏章的手微微发抖，想起登基以来处处受宦官掣肘的憋屈。深夜，他把虞诩召进密室，烛火下两人的影子在墙上晃成一团：\"先生可有破局之策？\"
虞诩的回答让刘保瞳孔骤缩。他不仅要修漕运，还要在边境屯田，训练羌人组成\"义从兵\"。\"用羌人制羌人？\"刘保倒吸一口凉气。虞诩却笑了：\"陛下可知当年赵充国？臣愿效先贤！\"窗外惊雷炸响，照亮他眼底跳动的火苗，让刘保想起父亲临终前说的话：\"乱世需用非常之人。\"
漕运工程启动那天，洛阳百姓挤在河岸围观。虞诩光着脚站在泥水里，指挥民夫打桩。有人偷偷议论：\"这官儿怕是疯了\"，却见他抓起一碗浊酒一饮而尽：\"今日辛苦，是为了明日安宁！\"三个月后，第一艘运粮船抵达汉阳，守将抱着发霉的军粮号啕大哭——他们已经啃了半个月树皮。
但阻力如影随形。张防勾结外戚梁商，弹劾虞诩\"滥用民力\"。刘保看着堆积如