西北戈壁的风沙如刀，将夕阳切割成破碎的血色光斑。陈九牵着老马“黑风”，在驿站斑驳的土墙下稍作歇息。马背上驮着个神秘的檀木盒，盒身刻满缠枝莲纹，缝隙间渗出暗红痕迹，像干涸的血迹。
“这位客官，要住店吗？”驿站老板探出半个身子，眼神却直勾勾盯着木盒，“我们这儿有上好的马料，也能帮您安置行李。”陈九默不作声地摇头，摸出块碎银扔在桌上，舀起一瓢凉水喂给黑风。自从接下这趟镖，他总觉得身后有双眼睛在窥视，连黑风都变得格外警觉，时不时朝着虚空嘶鸣。
夜幕降临时，陈九选了片背风的沙丘扎营。刚支起帐篷，黑风突然人立而起，前蹄疯狂刨地。月光下，沙土中缓缓露出半具白骨，指骨死死攥着半截红绸，上面绣着“平安”二字——与他腰间母亲留下的帕子针法如出一辙。
“叮——”木盒突然发出异响。陈九猛地转身，只见盒盖缝隙溢出缕缕黑雾，在半空凝聚成女子的轮廓。那女子身着嫁衣，脖颈处缠绕着粗粝的麻绳，空洞的眼窝里爬出细小的蜈蚣：“还我……还我命来……”
黑风长嘶一声，前蹄踢向黑雾。陈九趁机抽出腰间短刀，却发现刀刃触碰到的瞬间，黑雾化作万千飞虫钻进木盒。盒面的缠枝莲纹开始扭曲，渐渐浮现出一张女人的脸，正是二十年前惨死在土匪刀下的未婚妻阿月。
记忆如潮水般涌来。那年陈九还是个走南闯北的马帮伙计，与阿月情投意合。成婚前夕，马帮遭土匪洗劫，阿月被掳走。等他找到时，只看到一具挂在枯树上的尸体，红盖头下的面容早已惨不忍睹。后来，陈九苦练武艺，专杀土匪，却始终想不通为何阿月会被如此残忍地对待。
“客官，这么晚了，不介意搭个伙吧？”沙哑的男声从身后传来。陈九转身，三个头戴斗笠的汉子牵着骆驼走近，腰间弯刀在月光下泛着冷光。为首的汉子咧嘴一笑，露出满口金牙：“我们兄弟看您形单影只，怕遇上沙鬼。”
黑风突然疯狂嘶鸣，前蹄扬起的沙尘中，陈九瞥见三人脚踝处缠着同样的红绸——与白骨手中的残片一模一样。他握紧刀柄，余光却瞥见木盒表面渗出黑血，阿月的脸在血痕中扭曲变形，似乎在呐喊着什么。
“动手！”金牙汉子突然暴起，弯刀直取