清光绪年间，江南某县有两位秀才，一胖一瘦，皆是饱读诗书之人。胖秀才姓周，名文远，体态丰腴，为人憨厚老实；瘦秀才姓吴，名子墨，身形单薄，心思机敏过人。二人同窗十载，情谊深厚，又一同赴省城赶考，结伴而行。
那日，天色将晚，二人行至一处荒村。但见村落破败，断壁残垣间杂草丛生，偶有寒鸦掠过，发出凄厉的叫声。村中寂静异常，竟不闻半点鸡鸣犬吠之声。
“子墨，此村荒废至此，怕是不宜投宿。”周文远擦了擦额头上的汗珠，气喘吁吁地说道。他体型肥胖，走了一天的路，早已疲惫不堪。
吴子墨却不以为然，他打量着四周，说道：“文远兄，你我赶路已久，若再寻不到落脚之处，今晚怕是要露宿荒野。这村中虽荒凉，或许仍有几户人家愿意收留我们。”
二人正说着，忽见前方有一缕炊烟升起。大喜过望之下，连忙加快脚步寻去。不多时，便来到一座院落前。院子里种着几株枯树，寒风一吹，树枝发出沙沙的声响，显得格外阴森。
叩响斑驳的木门，良久，门吱呀一声打开，露出一位白发苍苍的老妇人。老妇人面容枯槁，眼神浑浊，上下打量了二人一番，问道：“二位何事？”
“老妈妈，我们是赴考的秀才，路过此地，天色已晚，想在您这儿借宿一晚，明日一早便走。”吴子墨言辞恳切地说道。
老妇人犹豫片刻，方才点头应允：“进来吧，只是家中简陋，二位莫要嫌弃。”
二人谢过老妇人，随她进了院子。屋内陈设简单，墙上挂着几幅破旧的字画，墙角处积满了灰尘。老妇人给他们安排了一间客房，便嘱咐道：“夜里无论听到什么动静，都不要出门。这村子不太平，有些东西，见了对你们没好处。”
周文远听了，心中不免有些害怕，可吴子墨却只当老妇人是在吓唬他们，笑着应了下来。
夜幕降临，四周一片漆黑。周文远躺在床上，翻来覆去难以入眠。他总觉得屋外有窸窸窣的声响，似有人在走动。正忐忑间，忽听得隔壁传来一阵女子的哭声，那哭声凄惨哀怨，如泣如诉，直让人毛骨悚然。
周文远吓得浑身发抖，急忙用被子蒙住头，大气都不敢出。可那哭声却越来越近，仿佛就在门外