然升起簇幽蓝火焰。火光中，带\"敏\"字的短刀正在熔化，刀柄浮现出漕帮特有的蟠螭纹。黛玉袖中的密函突然发烫，安南纸上显出血字：\"刀沉则冤起\"。
暖阁骤然陷入黑暗。黛玉趁机将金锁残片按在炭炉缝隙，铁器相击的脆响中，炉灰腾起组成星图。她看见三颗辅星的位置标着贾政、王夫人和薛姨妈的生辰，而主星竟是自己的八字。窗外鹤唳破空，寒塘方向传来重物落水声。
\"诸位随本王赏鉴新得的《寒塘鹤影图》。\"北静王击掌唤来侍女，画轴展开的瞬间，黛玉的胎记灼痛难忍。画中寒塘波纹暗藏密文，她以茶汤轻点，浮出\"寅时三刻\"的字样。宝玉突然咳嗽，帕子上沾着的朱砂在画角晕开，竟补全了残缺的九黎图腾。
回廊转角，黛玉佯装整理裙裾蹲下。青砖缝隙渗出靛蓝液体，她用银簪蘸取，在帕子上绘出半枚官印——正是父亲书房失窃的那枚盐引专用章。紫鹃扶她起身时，瞥见廊柱阴影里闪过猩红斗篷的衣角，翡翠护甲在月光下泛着毒蛇般的冷光。
子时的寒塘凝着层薄冰。黛玉将金锁贴在冰面，锁芯突然转动，冰层下浮起二十口铁箱的轮廓。探春的剑尖刺入冰缝，靛蓝色液体喷涌而出，在雪地上绘出漕帮令旗。铁箱开启的刹那，黛玉看见自己的倒影映在无数金锁残片上，每片都刻着不同姓氏。
\"二姐姐看这个。\"探春挑起块带血襁褓，织锦暗纹里藏着北静王府的徽记。黛玉用银剪划开夹层，掉出半张盐引，日期正是她周岁生辰。襁褓突然自燃，灰烬中显出血字：\"换子者，左腕赤痣为凭。\"
寒塘中央传来冰裂声。黛玉奔过去时，见冰窟里浮着具女尸，脖颈勒痕嵌着翡翠碎屑。她用金锁刮取碎屑，锁面突然浮现凤姐的面容，耳坠上的东珠与女尸手中的一模一样。宝玉追来时，黛玉正对着尸身胎记出神——那枚火焰状红斑，与她锁骨下的别无二致。
\"林妹妹！\"宝玉突然拉住她后退。女尸的腹部突然爆开，飞出的玉珏击中金锁，锁芯弹出个鎏金小筒。筒内帛书写着林如海绝笔：\"青埂峰顶，换骨之约。\"署名处的指印泛着靛蓝，与黛玉袖中密函的印鉴完美重合。
回程途中，黛玉的轿帘被风吹起。她看见北静王府的马车驶向