史湘云枕着芍药花瓣打盹时，金麒麟挂坠突然滚落石阶。翠缕俯身去拾，见麒麟左眼嵌着的翡翠竟陷进去半寸，露出里头芝麻大的铜制机簧。池水漫过青苔的瞬间，机关转动声混着蝉鸣响起，惊飞了荷叶上的蜻蜓。
\"爱哥哥快瞧！\"湘云举着金麒麟对日光照，麒麟腹部裂开细缝，掉出卷泛黄的桑皮纸。宝玉接过来时嗅到陈年墨香，纸角盖着史家老侯爷的私印。湘云踮脚要看，发间金累丝蝴蝶簪勾住宝玉的荷包穗子，带落几粒带血的围棋——与探春在李纨处发现的残局棋子同出一盒。
黛玉摇着泥金团扇过来时，正见宝玉用银簪挑开桑皮纸夹层。纸背用矾水绘着幅河道图，朱砂标记处正是史家老宅后院的枯井。湘云突然\"咦\"了一声，指着图中槐树符号：\"这不是去年塌了的马厩位置？\"
忽听得假山后传来杯盏碎裂声。三人绕过去时，只见薛蟠的跟班兴儿正蹲着拾碎瓷，指缝间漏出半张烧焦的信纸。宝玉佯装绊倒扑过去，袖口扫过地面，趁机将残页卷入掌心。那纸上\"黑水峪\"三字墨迹未干，与李纨在佛经中发现的舆图标注如出一辙。
酉时骤雨初歇，湘云缠着宝玉往史家旧宅探秘。穿过荒草丛生的月洞门，枯井边歪着半截石碑，碑文\"敕造保龄侯府\"的\"侯\"字被利器凿去半边。翠缕举灯笼照井壁时，惊见青砖缝里嵌着枚带锈箭镞，箭杆残留的黛色流苏与贾政书房丢失的砚屏穗子同色。
宝玉攥着井绳下滑时，腕上佛珠突然崩断。楠木珠子坠入黑暗，敲击声竟似落在金属器物上。井底水洼里沉着个鎏金铜匣，锁眼形如麒麟踏云，与湘云项圈暗纹严丝合合。铜匣开启的刹那，腐臭气扑面而来——里头躺着柄断剑，剑柄缠着褪色的绛色丝绦，正是贾珠生前惯用的剑穗打法。
黛玉在潇湘馆等得心焦，忽见紫鹃捧着染血的棋谱进来：\"这是三姑娘让侍书悄悄送来的。\"谱间夹着的松烟墨拓片突然裂开，露出半张漕运司批文，日期恰是贾珠病重那月。批文边缘染着抹暗红，竟与湘云金麒麟里桑皮纸上的污渍同源。
二更鼓响，宝玉浑身湿透地翻墙回来。他从怀里掏出个油纸包，里头账册记载着戊辰年冬史家向辽东输送的\"药材\"，实则每箱夹带生铁二十斤。