暗红土粒。昨夜雨水将冢边冲出三尺深的沟壑，露出深处猩红如血的土层。她蹲下身，用湘妃竹帕裹起一抔红土，忽见土中闪过金属冷光——半枚鎏金纽扣上，分明刻着宁国府的朱雀纹。远处传来婆子们的惊呼，原是梨香院方向腾起青烟，隐约可见几个小厮扛着铁锹在古柳下挖掘。
荣禧堂正厅，探春握着对牌的手微微发抖。账册最后一页的墨迹尚未干透，忠顺王府的印记旁竟多出个胭脂指印，与王熙凤惯用的玫瑰膏子色泽别无二致。她突然想起那日凤姐倚着楠木交椅说笑：\"这印泥里掺了南海珍珠粉，任是水火也褪不去色。\"窗外传来小厮惊慌的叫喊：\"库房走水了！\"探春疾步而出时，看见冲天火光里飞舞的金箔，像极了元春省亲时撒的缠金纸钱。一片金箔掠过她鬓边，烫出一道焦痕。
卯初时分，宝钗立在当铺暗室中。掌柜颤巍巍捧出个紫檀匣子，启开时寒光凛冽——竟是半枚玉带钩，断口处沾着经年黑血。\"这是二十年前\"老掌柜话音未落，街上突然传来马蹄声。宝钗推开雕花窗，正见一队锦衣卫踏着晨露驰过，为首者马鞍上拴着的鎏金铜铃，刻着忠顺王府的蟠龙纹。