一侧，数个龟兹乐手，弹奏四弦琵琶、竖箜篌、筚篥、都昙鼓。
乐曲激昂，复杂多变，这乐妓却熟稔于心，合着鼓点踢踏腾挪，翩然旋转。
“翘袖中繁鼓，长袖入华裀。”
一时间，铃声清脆，眉目传情，既刚健又婀娜，既轻盈又迅捷，美不胜收，令人目眩神迷。
围观者尽皆喝彩，一声响过一声。
一舞终了，乐妓停歇脚步，弯腰深施一礼。
忽见人群之中，一名年轻郎君，目光痴痴，满眼皆是惊艳。
这乐妓心中一动，本想结识一番，却见管事凶神恶煞，言语这人一身粗布袍衫，肩膀处落了一层颜料，定是一介画师，身份低贱，不宜相识。
乐妓好奇追问，方才得知，这敦煌城东南方，一座断崖山上，开凿出成百上千个石窟，有大有小。
其中描绘壁画、雕刻塑像，供养菩萨佛祖，以作功德。
领近数州大富人家，皆以开窟供佛为荣。
因此，便有诸多画师，以绘壁画、塑佛像为生计。
其后数日，胡商在城中钻营，每逢乐妓练习歌舞之时，那面貌普通、眼神痴迷的年轻郎君，必会躲在人群之后，默默注视。
只可惜，两人未能说上只言片语。
忽一日，胡商宣布，奉送三位女奴予刺史，聊表谢意。
乐妓没来由地希冀，自己能被选中，留在这片黄沙地上、边陲小城中，只为能与那郎君见上一面。
只可惜，胡商一心将她送至长安，达官贵人府中，牟取暴利，怎会将珍珠当鱼目。
只择了几个姿色平平的女奴相送，便带着她和骆驼商队，重新踏上旅程。
命运捉弄之下，两人身不由己，卷入光阴洪流，从此天各一方。
乐妓走后，刺史下令，让这年轻画师，为一处供养窟作画。
画师稍作收拾，揣上两件旧衣服与画稿，住进鸣沙山断崖上，一个洞穴。
这洞穴狭窄逼仄，阴暗无光，走进去连腰身也无法直起。
画师白日里，在佛窟内绘画，夜晚吃一顿清水杂食，便回转洞穴躺下。
疼痛难忍时，便拜佛冥想，撑过这一日又一日，枯