情地接待了刘备，并表荐刘备为豫州牧，仍让他屯驻小沛，作为自己东部防御吕布的屏障。一面又拉拢吕布，表荐吕布为平东将军，封平陶侯，以对付袁术。还亲自写信安抚吕布，挑动吕布火拼袁术。
建安元年（公元一九六年）八月，曹操迎皇帝刘协到许昌建都，取代作乱败北的李隃、郭汜，独揽朝政大权。吕布见曹操手中有皇帝,权大势大,便想投靠曹操。但他中了曹操的离间计,断了袁术的儿女婚约,还连连出兵攻打袁术。
曹操自从把吕布赶出兖州后，一直将吕布视成心腹之患，只是那时忙于迎帝都许、巩固根基、南征张绣等大事一直腾不出手来收拾吕布，才对他采取安抚方针。到了建安三年九月，曹操便集中优势兵力,联合刘备,一举歼灭了吕布。
吕布的大本营设在下邳，眷属也都住在下邳。面对曹操的大兵压境，吕布也多次带兵出城冲杀，但毕竟寡不敌众，连连败下阵来。只好据城固守，再也不敢出战。
谋略过人的曹操,见一时攻城不下,便改变策略,给吕布写去一封信，讲明利害关系，许愿加官添爵，诱惑吕布投降。吕布看了信，打算投降，但他的谋士陈官因在兖州叛变曹操，迎接吕布，自以为罪孽深重，不会为曹操所容，因此竭力反对投降。他向吕布献计道：
“操军远来,势难持久,将军可带张辽率步骑出屯城外,宫和高顺率会众闭守城内。曹操若攻将军，官即出攻操背后；若转来攻城，将军即引兵回救，互相呼应，作为犄角，不出十日，曹操兵粮耗尽，自然退去。那时好并力追击，无虑不胜了。”
“官兄所言甚善，将军出屯，非但可作为犄角，并可截击曹换粮道；操若乏粮，不走何待？”高顺接着道。
吕布闻说大喜，即令高顺助陈宫守城，自己收拾戎装，准备出城立营。
到了晚间，吕布回府与严氏和貂蝉同桌就餐。酒过三巡，吕布便将陈宫之计说了一遍。貂蝉见连日来吕布愁眉不展，心绪不安，正想为丈夫排忧解难，闻说陈宫有此良计，不禁脱口称赞道
“妙,妙,此计大妙!”
“妙什么”严氏不以为然,她对吕布道:“陈宫与高顺素不相和，若将军一出，两个岂肯同心守城？倘有差失，将军如何自立？曹操曾厚待