楚成王的心思不在于美女、宝玉或丝帛,他在意的是楚、晋两国的地位高下。
当年，周成王在岐山南面与诸侯会盟，楚国被视为荆蛮之地，楚侯被指派负责堆放包茅、设立望表,并与鲜卑一起守望院中燃烧的燎火，没有资格参与会盟。
如今情势不同了,楚国已成了强国,楚成王一心要北上,以称霸中原，而他要征服的对手就是齐国与晋国。齐国国力日衰，晋国夷吾无道,但重耳一旦入主晋国,晋国便可能再度崛起,甚至称霸。楚成王不停地思虑着:是否要送重耳回国为君如果重耳回国为君,会顺服于楚国吗楚成王知道重耳的态度关系着楚国图霸的成败。这
么一想,转而以严峻的目光逼视重耳,提高了声音说:
“公子所言虽是实情,但寡人还是要听听公子将怎样报答寡人？”
重耳也是个聪明人，听出这话里饱含着“威逼”的语气。楚成王的意思显然是说,只要重耳许诺来日将顺服楚国的盟主地位,他就派人护送重耳回国,登上君位；否则,不但不会帮助重耳回国,说不定还会把重耳杀了。重耳心念急转，颇觉为难，他虽然想回晋国，但是他更认为晋国绝不能向楚国屈服。重耳认为君子说话必须坦诚,并不想隐瞒自己的立场，便低头答道：
“重耳若托楚君之福,回到了晋国,万一将来晋、楚二军相遇,重耳愿意向楚君退让，叫晋国军队先退后三舍（一舍为三十里）。假如楚君仍不满意,重耳只好左手拿鞭,右手执弓,肩上挂满箭袋弓囊，与楚君周旋到底了。”
楚成王一听,马上变了脸色。他从重耳不卑不亢的言辞,见识到重耳坚不可摧的人格,也觉得重耳果非浪得虚名。楚成王知道重耳将是他未来图霸中原的强硬对手。
“主公,”芈子玉靠近楚成王,低声道:“请您杀了重耳,如果让他回到晋国，必然会成为楚国最大的祸患。”
芈子玉说完退到一旁,用充满敌意的眼光,盯着重耳。他认为楚成王以迎接诸侯的礼节招待重耳，重耳不但不知报答，反而出言不逊。他趁着楚成王沉吟不语时,偷偷移步,想出去调动军队来包围大殿，把重耳和他的随臣们通通杀尽。
重耳注意到芈子玉眼里闪烁着极不友善的目光，似乎想要进行一场杀戮,