从洛阳开始往东走，沿着黄河的南岸一路看过去。每到一处就停下来，让随行的那个老工匠下到岸边去查看堤坝的情况，看看哪一段的土被水泡松了，哪一段的石基已经裂了缝。
老工匠姓胡，工部干了大半辈子，话不多，可一说到堤防上的事就停不下来。
他在河边蹲下去，用手捻一捻土，看看河水的走势，就能说出这段堤能撑几年。
秦恒跟着他一路走一路记，把所有看到的问题都写进了本子里。
有的河段堤身太矮，春天涨水的时候水会漫过去，有的河段滩涂太宽，水流散开了反而更容易淤积，还有几处地方的堤坝已经修了好几十年了，里头的木头桩子都朽了，看着还在那儿立着，其实一撞就碎。
三月中旬，秦恒走到了黄河入海口的附近，在河边的镇子上歇了一夜，然后调头往回走。
回程的路他走得比去的时候快，因为心里已经有了大概的底数，一路上没有再逐段细看，只把那些最要紧的几处问题又核对了一遍，确认无误之后才放心赶路。
三月二十四，他回到了京城。
那天秦夜正在乾清宫里跟兵部的人谈北边屯堡的事。听说秦恒回来了，他让兵部的人先退下，站起来走到门口等着。
秦恒从回廊那头走过来，步子比走的时候沉了一些，可精神看着不错，就是脸上的皮肤又黑了一截，路上大概没少晒太阳。
"回来了。"
"回来了，父皇。"秦恒走进乾清宫，没有坐下，先把那一本厚厚的笔记从包袱里掏出来放在书案上，"这是儿臣这一趟记的东西，比运河那次还要多一些。黄河的情况比运河复杂，问题也多。"
秦夜让他先坐下来歇口气，又让马公公端了茶和点心过来。秦恒喝了半碗茶，吃了两块糕，缓了一口气之后才开始说这一趟的见闻。
他说了黄河两岸的堤坝情况，哪几段最危险，哪几段还能撑几年，哪几段需要赶在下次汛期之前抢修。
他说得很有条理，把那些河段按照紧要程度排了序，先说什么地方最急、什么地方可以缓一缓。胡工匠跟他一起核过那些数据和判断，每一处都有凭有据，不是空口说的。
秦夜听完之后没有多说什么，只是把笔记收起来放在案角。"你辛苦了。先去歇着，明天朕把工部的人叫来，你当着他们的面把你记的东西再说一遍。"
"好。