神都巍峨的朱红宫墙在细雨中洇开墨色水痕，梁凤台牵着花晚凝的手穿过滴水的飞檐。
花晚凝才将云州盐碱地改造成万亩良田，可今日面圣时，皇帝却连朝服都未着整齐，隔着纱帐召见了她。
乾清宫内铜鹤香炉青烟袅袅，花晚凝跪在蟠龙柱下，望着纱帐后模糊的影子。
“治理云州，辛苦花司使了。”皇帝苍老声音裹着痰音，“苏南水患……”
话未说完便是一阵撕心裂肺的咳嗽。
花晚凝并未抬头。
“你……即刻起程吧。”皇帝道。
花晚凝叩首：“臣遵旨。只是陛下龙体……”
“不必多言！”纱帐突然剧烈晃动，咳血的声音混着药味漫过丹墀，”退下吧。”
花晚凝退出宫殿，望着漫天细雨，皇帝似乎病得不轻，又似乎在刻意躲着她。
梁凤台握紧的拳头，分明是强压着怒意。
“陛下在躲你。”梁凤台将披风披在她肩头，“为何又要你去苏南？你的身子怎可能承受得住？”
“天子之命不可违，不过这恰好是我心有所想。”花晚凝自有分寸。
苏南的灾情刻不容缓，她不敢耽搁，次日便带着亲随起程。
苏南虽近，舟车却急。
次日卯时，雕花画舫已破开秦淮河的晨雾。
苏南的繁华远超想象，秦淮河上画舫林立，丝竹之声不绝于耳。可转过街角，却是另一番景象——衣衫褴褛的灾民蜷缩在屋檐下，孩子们面黄肌瘦，哭声微弱。
船头惊鹊手持竹篙，望着两岸画楼间蜷缩的灾民轻叹：“都说十三城锦绣繁华，谁知画舫笙歌里，藏着多少冻饿骨……”