韩家的租金已经被收走，剩下的麦子还堆在谷桶和竹筐里，等着脱壳。
院门口的平坝上，麦秆堆得老高，在晨光中投下长长的阴影。
大郎洗完脸，一边用粗布巾擦拭着脸上的水珠，一边朝柳芸走来。
他的脚步略显迟疑，眉头微蹙：“阿娘，村长昨晚召集大家开会时说了，今年的麦秆都得拿到田里烧掉，一根都不许留。”
“这是郡守的意思？”柳芸停下手中的活计，目光落在大郎身上。她注意到少年眼中闪过一丝不安。
“是啊，”大郎点头，声音压低了些，“村长昨天去镇上见过郡守大人了。说是郡守特意来体察民情，让大家别担心虫害的事，安心春耕。”
柳芸若有所思地看着远处的麦田，晨露未干，田埂上泛着潮湿的光泽。
她的手指无意识地摩挲着衣角，心中盘算着什么。
“阿娘？”大郎小心翼翼地唤了一声。
厨房里适时传来韩宇的声音：“水烧好了，快来洗漱！”
大郎嗯了一句，见柳芸还在出神，欲言又止：“阿娘，郡守说的是真的吗？真的不用担心吗？”
芸回过神，伸手拍了拍他的肩膀，语气轻松：“去洗漱吧，明天还要上学呢。”她故意避开了大郎的问题，不想让孩子们太过忧心。
大郎听罢转身招呼着弟弟妹妹们去洗漱。孩子们嬉闹的声音很快充满了院子。
晚上检查功课时，韩宇第一次尝到了当家长的苦。油灯昏黄的光芒下，他对着孩子们的作业本皱眉苦思。
“阿爹，你连这么简单的题都不会？”二郎眨着大眼睛，声音里带着几分得意，“那是不是说明我们比你厉害？我们也能考过初试了？”
韩宇瞪大眼睛，有些恼羞成怒：“你想得美！初试哪有这么容易？要考的东西多着呢！”
“那你说说初试考什么？”二郎立刻来了精神，麻利地拿出纸笔，“阿爹，你把试题写下来，我要试试！”
韩宇看着儿子闪闪发亮的眼睛，一时语塞。额头上渗出细密的汗珠，手指在桌面上无意识地敲打着。
“现在太晚了，明天再”
话没说完，四娘已经端着烛台走了过来，小脸上