王之仁跟着王之心前往扬州时，碧波岛沈家门港的码头上，黄斌卿也迎来了路振飞和郑森。“郑公子亲自来了”黄斌卿暗自叹息。他很清楚，自己那点家底根本不够看。区区八百水军，两艘蛟龙船，在郑芝龙的势力面前不值一提。
更何况来的还是太子朱慈烺的心腹。
沙船靠岸，郑森带着几分笑意走下船：“黄将军，久仰大名。”
黄斌卿连忙行礼：“不敢当，郑公子远道而来，下官有失远迎。”
“黄将军客气了。”郑森摆摆手，“太子爷对将军甚是赏识，有意让将军出任水营衙门指挥使，不知将军意下如何？”
黄斌卿苦笑。这是明摆着的交换条件，交出兵权，换个虚职。但他没得选。不远处的海面上，一艘艘商船正在驶过。这些都是郑芝龙的船队，每一艘都装备着红夷大炮。
形势比人强，他只能接受。
“下官愿意效劳。”黄斌卿拱手道。
郑森满意地点点头，转身望向海面。“黄将军，您看那些商船。”郑森指着远处，“太子爷说过，大明要的是富庶安定，而不是军阀割据。您说是不是？”
黄斌卿沉默片刻，轻声道：“郑公子说得是。”
路振飞这时走过来，递给黄斌卿一份文书：“这是太子爷的任命书，还请将军过目。”
黄斌卿接过文书，却没有立即打开。他知道，一旦打开这份文书，就意味着他必须交出自己的兵权。虽然早有心理准备，但真到这一刻，还是忍不住感到一阵失落。
运河沿岸风云变化，扬州的行宫里，一盘棋局也正杀得难解难分。棋子落在棋盘上，发出清脆的声响，在寂静的殿内格外清晰。
崇祯皇帝凝视着眼前的局势，眉头微皱。这盘棋已经杀到了白热化的地步，但看起来双方都不是什么高手。黑白子在中腹纠缠，四角却空空荡荡，仿佛被遗忘了一般。
对面坐着的是朱慈烺，此刻也正托着下巴望着棋局。这段时间，父子俩的关系缓和了不少。多亏了那几个淮扬盐商，送来的礼物让崇祯龙心大悦。特别是那些西洋钟表，简直就是崇祯的心头好。
崇祯的目光不时瞥向角落里那座新到的西洋钟表。铜制的指针缓缓转动，发出细