偏厅里，扬州卫举人纪坤狼狈不堪地跪在朱慈烺面前，他的右眼青肿，儒衫破烂，右袖被扯得只剩下几缕布条在摇晃。身上沾满泥泞，显然是经历了一番激烈的追逐。
“学生纪坤，恭请抚军世子殿下金安！”纪坤的声音有些颤抖。
朱慈烺眯起眼睛打量着这个三十出头的书生。眼前这人虽然狼狈，但那张俊朗的脸上依然透着几分傲气，一看就知道是个不好对付的主。
“思忠，谁把他打成这样的？”朱慈烺转头问向一旁的封思忠。
“回禀千岁爷，是有人一路追打他到柳津渡口。”封思忠恭敬地回答，“属下赶到时，那些人已经逃走了。”
“是扬州卫指挥使徐永基的家丁要杀我！”纪坤咬牙切齿地说道。
朱慈烺眼中闪过一丝兴趣。他记得这个徐永基，来自魏国府旁系的显赫家族，一个看起来威武老成的老头。在扬州一带颇有势力。
“听说你是军方出身的举人，随时准备踏入仕途，他为何要对付你？”朱慈烺的语气中带着几分玩味。
纪坤深吸一口气，突然提高了声音：“我要揭发徐永基与朱国弼意图不轨的阴谋！”
此言一出，周围的侍卫们都是一惊。朱慈烺却只是嘴角微微上扬。
有意思，这件事还牵连到南京赫赫有名的魏国公徐弘基。这个读书人倒是会挑时候，大约是看出了他整顿江南的心思。
“带他回扬州大元帅府！”朱慈烺下令道。
天色渐暗，大明寺内灯火通明。这座寺庙坐落在曲水湖畔，属于扬州最负盛名的古老寺庙之一。如今被朱慈烺征用做了大元帅府。此时的水阁凉亭内，朱慈烺正在夜审纪坤。
“我听说你在扬州是个有名的讼棍？”朱慈烺直视着纪坤的眼睛。这会子功夫，朱慈烺已经派人把纪坤的底细摸了个清清楚楚。
纪坤额头渗出冷汗：“学生只是为贫苦军户出头”
“是为军户出头，还是为徽帮盐商效力？”朱慈烺冷笑一声，“你以为本宫不知道你的底细？”
纪坤心中一惊，这位太子对扬州的情况竟如此了解。
“学生”
“不必解释，”朱慈烺挥手打断道，“你在扬州横行无