漂亮，扬州不愧出美人。”
这句夸赞让苏阳霓更加局促不安。她的手帕已经被揉得皱巴巴的，结结巴巴地说：“我，我，我”
苏阳燕见状，连忙替她解围：“表姐，阳霓向来胆小，你就别为难她了。”说着，还朝沈玉华使了个眼色。
沈玉华心领神会，温声道：“表妹别紧张，把这当自个家，回去坐吧。”
得到允许的苏阳霓如蒙大赦，连忙回到座位上。她刚坐下，就听见母亲钱姨娘小声嘀咕：“真丢人！”这话像一根刺，狠狠地扎在苏阳霓心上，让她的头垂得更低了。
沈玉华看在眼里，心中暗叹。阳霓是她亲舅的偏房女儿，生母钱姨娘本是陪嫁丫鬟，全靠着能生才在苏家站稳脚跟。虽为庶出，但苏阳霓的容貌在舅舅的四个女儿中最为出众。只可惜，这样的美貌不仅没给她带来好处，反而成了她的负担。
就在这时，外头传来一阵脚步声，紧接着是下人的通报：“老爷回来了！”
孟氏闻言立刻起身，整了整衣裙道：“时候不早了，饭菜已经准备好了，咱们一家人先去用餐吧。”
众人随即起身，在孟氏的带领下向会客室走去。走廊上挂着精致的灯，将众人的身影拉得很长。
苏阳霓跟在人群之中，刚出门就被钱姨娘拽住胳膊。钱姨娘一边掐她，一边低声斥责：“真是没用，话都说不利索。瞧瞧别人都什么水平，再看看你，我怎么养出你这么个草包！”
苏阳霓低着头，一言不发。她的手臂被掐得生疼，但她已经习惯了这样的疼痛。从小到大，母亲对她总是这样，恨铁不成钢又百般刁难。
沈玉华走在前面，听到身后细微的动静，回头瞥了一眼。她正好看到苏阳霓默默承受的模样，那双楚楚可怜的眼睛里盛满了委屈，却倔强地不让泪水流下来。这一幕让沈玉华心中一阵怜惜，她暗自记下这件事，准备找个机会帮帮这个可怜的表妹。
很快，一行人步入客厅。偌大的厅堂摆了三桌宴席，沈家子女纷纷出门相迎。菜香在空气中弥漫，让人食指大动。
这时，沈父匆匆赶来，他穿着一身墨色官服，神色恭敬地向苏老太太行礼：“问母亲安。”
苏老太太看着他，目光中带着几分沧桑：“你