楚王妃牵着芸芸的手，心中隐隐不安，府中气氛骤然紧张起来，连园中的鸟儿都不再啼叫。
“母妃，我们还去看荷花吗？”芸芸仰着小脸问道，眼中满是期待。
“去。”楚王妃强压下心中的不安，挤出一丝笑容，“今日可是特意来赏荷的。”
司花在一旁默默看着这对母女，她在镇国公府多年，太清楚这看似平静的水面下，暗流汹涌。每个人都在演着自己的戏，却又不得不戴着面具生活。
塘边荷花盛开，粉白相间，煞是好看。荷叶层层叠叠，在微风中轻轻摇曳，泛起圈圈涟漪。几只蜻蜓在水面上点着，惊起一片水花。
芸芸蹦蹦跳跳地跑到塘边，兴奋地指着荷花：“母妃快看，好漂亮！”她的笑容纯真无邪，仿佛能驱散所有的阴霾。
一阵微风拂过，带来阵阵荷香。楚王妃看着女儿欢快的背影，心中五味杂陈，大长公主此时进宫，必有要事，这后宫里的风浪，什么时候才能平息？
李氏笑着走进去寻人，楚王妃倒不甚担心。她轻轻摇了摇头，眼角泛起一丝笑意。大长公主虽然性子活泼，但毕竟不是小孩子，总不至于玩闹过头。
“王妃，这边请。”司花微微欠身，做了个请的手势。
两人结伴往荷花池走去，远远就见池边围了不少人，孩子们叽叽喳喳的笑闹声传来，夹杂着大人们低声的交谈，热闹非凡。
“今年的荷花开得真早。”司花感叹道，“往常要到五月中下旬才绽放，如今月初就开了。”
楚王妃点点头：“是啊，今年龙都的春日格外寒凉，没想到荷花反倒开得早了。”
池边的人群中，钱元礼一身素青色锦衣，玉冠束发，气度不凡。他刚一出现，就引来不少孩子围拢过来打招呼。
“礼哥儿来啦！”
“礼哥儿，我们正要玩陀螺呢！”
“礼哥儿，你看这荷花，可真好看！”
钱元礼笑着一一回应，目光却时不时地往母亲这边瞟，显然是想过来，又不敢贸然离开玩伴。
人群虽多，但秩序井然。孩子们都懂规矩，只在一处说说笑笑，不去打扰大人们赏花。远处，熙城公主的仆从圈出一片地方，两个举伞的下人寸步不