男子突然剧烈咳嗽起来，眼角泛红，脸色苍白得吓人。他摆摆手示意暗九退下，独自靠在软榻上，目光深邃地望着窗外。
日暮时分，沈清芙坐上马车准备回家。
“李大哥，不用去学院接他了。”她轻声道，声音里带着一丝难以察觉的落寞，“这段时日他要专心备考，都要宿在学院里。”
赶车李有些惊讶，但还是驾车往村里去。
医馆暗处，一双阴冷的眼睛注视着远去的马车。那道目光中包含着复杂的情绪，既有觊觎，又有忌惮。
回到家中，沈清芙开始发放月钱。
赶车李得了二两银子，眼底闪过一丝喜悦。他将银子小心翼翼地揣进怀里，生怕弄丢了似的又拍了拍。
“踏雪这匹马确实不错，只要好好喂养，定能成为千里马。”沈清芙说着，又从钱袋里取出一串铜钱，递到赶车李面前，“这是踏雪这个月的草料钱。”
赶车李下意识地后退半步，脸上浮现出为难的神色。他张了张嘴，想说些什么，却又咽了回去。目光在铜钱和沈清芙之间来回游移，最终还是伸手接过。
“这这太多了。”赶车李声音有些发颤，“姑娘待我们这般好”
沈清芙摆摆手，打断了他的话：“踏雪是好马，值得好好养着。”她顿了顿，又补充道：“你若是觉得过意不去，就多花些心思照顾它。”
赶车李连连点头，眼眶微微发红。
沈清芙望着他，不禁想起当初在集市上遇见踏雪时的情景。那时的马儿瘦骨嶙峋，浑身伤痕累累，若不是她们及时买下，恐怕早就被宰杀充作肉食了。
收回思绪，她从钱袋中取出几锭银子，分给了萧南星、萧北辰、翠柳和巧勇四人。
“这是你们每月的例银。”她柔声解释道，“本想给五百文，但距上次已过去一个多月，加上酒楼分红不少，就各给一两。随你们买东西，想花就花。”
萧北辰接过银子，眼中闪烁着惊喜的光芒。他小心翼翼地将银锭揣进怀里，生怕磕碰掉了一点银屑似的。
“多谢嫂嫂。”他低声道，声音里带着几分哽咽。
巧勇握着银锭，手心微微发抖。他从未见过这么多银子，一时间竟不知该如