五月底的桃城，阳光正好。
黄安的马车缓缓驶入城门时，他忍不住掀开车帘，眼中闪过一丝诧异。记忆中的桃城街道脏乱拥挤，如今却整洁有序，青石板路被冲洗得发亮，两侧商铺的招牌整齐划一，连小贩的摊位都规规矩矩地排在白线以内。
\"这\"黄安揉了揉眼睛，几乎认不出这是曾经那个破败的边陲小城。
守城士兵见到马车上的临山县印，立刻挺直腰板行礼：\"黄大人！周大人早有吩咐，您直接去县衙便是。\"
黄安微微颔首，心中暗叹周桐治军之严——这些士兵眼神清正，行礼标准，与那些吃拿卡要的兵痞截然不同。
（咳咳咳，毕竟周桐也是为此花了好几天给这些老兄弟们好好特训了一下。）
马车穿过闹市，沿途百姓神情安然，孩童嬉笑着追逐，竟无一人对官员车驾表现出畏惧。更令黄安惊讶的是，街角处设有木质垃圾桶，还有老妇正在清扫落叶——这等整洁程度，连省城都未必能做到。
\"大人，县衙到了。\"车夫的声音打断了黄安的思绪。
朱漆大门前，周桐早已带着众人等候。见黄安下车，他快步迎上，拱手笑道：\"黄大人！一别数月，风采更胜往昔啊！\"
黄安连忙还礼，抬头时不由一怔。眼前的周桐虽穿着常服，但眉宇间那股从容气度已非昔日可比，更让他惊讶的是，对方腰间竟配着一柄乌木鞘的长剑——这可不是文官的做派。
\"周大人说笑了。\"黄安苦笑着摇头，\"下官在临山县日夜操劳，哪比得上您这桃城的气象。\"他环顾四周，由衷赞叹：\"这街道整洁，百姓安乐，当真让下官大开眼界。\"
周桐眨眨眼，突然凑近低声道：\"老黄啊，你这官腔打得我浑身起鸡皮疙瘩。\"说着伸手去接黄安的行李，却不料牵动腰伤，顿时\"嘶\"地倒抽一口冷气。
\"周大人这是？\"黄安眼尖，注意到他扶腰的动作。
\"无妨无妨。\"周桐摆摆手，脸上闪过一丝尴尬，\"昨夜练功不小心扭着了。\"——总不能说是被大虎那厮踹的吧？
众人寒暄着进入衙门。黄安发现就连县衙也焕然一新：青砖墁地，回廊曲折，