茶过三巡，周桐突然放下茶盏，正色道：\"曹大人，我这人性子直，有些话就直说了。\"
曹政一愣：\"周老弟请讲。\"
\"这次来红城，一是为桃城百姓购粮，二是向曹大人请教治理之道。\"
周桐直视曹政的眼睛，\"陛下曾对我说过\"他故意顿了顿，没有继续说下去。
曹政的喉结滚动了一下，额头上的汗更多了：\"陛下说了什么？\"
周桐神秘地笑了笑：\"有些话不便明说。不过曹大人放心，我这次带来的银子，一半是给您和底下弟兄们的辛苦钱，剩下一半才是购粮款。\"
他压低声音，\"咱们就别玩那些弯弯绕绕的了，如何？\"
曹政的脸色变了又变。他原本准备了三种方案应对周桐——若周桐是愣头青，就用高价粮坑他，若周桐懂行，就用次等粮充数，若周桐背景硬，就按正常价格交易。
为此他特意统一了红城粮价，还安排了几家粮铺做托儿。没想到周桐一上来就亮明身份，还直接提出分赃，打乱了他所有计划。
\"这\"曹政一时语塞。
周桐继续说道：\"曹大人，咱们明人不说暗话。桃城缺粮是实情，红城粮价高也是实情。
但我周桐不是来占便宜的，该给的一分不会少。\"
他拍了拍身旁的木箱，\"这里是三百两，算是给曹大人和弟兄们的茶水钱。剩下的三百两，希望能买到足额的粮食。\"
曹政盯着那口木箱，眼中闪过贪婪之色。三百两，比他原先预想要得到的还多了不少。
更让他忌惮的是周桐背后的关系网——当今五皇子的太傅师弟，皇帝亲自接见过的年轻将领，这样的人他得罪不起。
\"周老弟爽快！\"曹政终于露出笑容，\"既然您这么敞亮，下官也不藏着掖着了。
曹政的手指在紫檀木桌面上轻轻敲击，眼中精光闪烁：\"红城今年的新粮，市价都是四两一石。\"他顿了顿，露出为难之色，\"不过既然是周老弟要\"
周桐端起茶盏，借着氤氲的热气遮掩嘴角的冷笑。四两一石？比正常价格高了两倍不止，这曹政胃口倒是不小。
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