路！\"周桐下令。
一百余名青壮，分组由士兵衙役带领，前往城外打探消息。项叔良亲自带队。
这些青壮中，有不少人扛着锄头，权当是武器，还有那一班铁匠，也带着趁手的工具一同前往。
一个时辰后，打探消息的队伍返回，汇报说一路并无异常，安全无虞。
周桐遂派小顺子先行赶回桃城，告知陶老等人清泉县百姓即将前往之事，让他们早做准备。
随后，他又叫来大虎和老王，让他们也先回去，看看家中还有没有余粮，顺便问问陈嬷嬷有没有能让清泉县百姓做工的活计。
一切安排妥当，趁着天亮，众人正式启程。
启程时出了个小插曲，杜衡夫妇带着女儿茹茹上了唯一一辆破马车，却缺拉车的牲口。
周桐冲万科使眼色，后者苦着脸解下缰绳：\"老爷，抽签行不？\"
\"不能。\"周桐笑眯眯地让出自己马鞍前的位置，\"来，万大爷请上座。\"
万科一脸不情愿的爬上马背前座，故意用屁股蹭周桐的膝盖：\"桐哥哥，要不咱让赵德柱那家伙来拉马车算了，别让咱们宝贝马儿受累？\"
周桐笑骂着踹他一脚：\"再废话，让你给茹茹当马骑！\" 小姑娘躲在母亲怀里偷笑，眼尾还挂着未干的泪痕。
队伍浩浩荡荡地前行，一路上欢声笑语不断。万科坐在马前，故意扭动身子，嘴里还喊着：“桐哥哥，这马晃得我难受～”
周桐被他气得笑骂道：“你这小子，再不安分，我就把你扔下去。”
队伍中的孩子们嬉笑打闹，大人们则相互交谈，谈论着对桃城生活的期待。
行至开阔处，项叔良突然策马奔回：\"大人！前面有情况！\"
众人立刻戒备，青壮们将妇孺护在中间，铁匠们握紧铁锤。
周桐拍马向前，只见七八个衣衫褴褛的金人跪在路中央，盔甲生满绿锈，兵器扔在十步外，不住磕头。他们瘦得皮包骨头，有个少年甚至啃着树皮。
周桐望着这些金人，心中犯起了难。
他实在想不出该如何处置，按以往金人残暴的行径，他真想一刀将他们砍了，可眼前这些金人实在没有