这游击战术源自《太公秘书》，昔日闻仲太师征西岐时，姜子牙军正面不敌，便借地形侧面袭扰，因殷商大军远道而来难以持久，此拖延战术收效甚佳，如今用于对付石虎竟也成效显着。
在慕容霸的持续骚扰下，后赵军队疲惫不堪，行军迟缓，士兵时刻紧绷神经，士气大受影响。
石虎亲率大军出征，一路险阻重重，既要穿越复杂地形，又得时刻防备偷袭。山林中常有燕军小股部队出没，神出鬼没，冷箭突袭、粮草辎重遭劫之事时有发生。
石虎虽勇猛无畏，每逢遭遇战皆身先士卒。敌军自密林中杀出、箭雨纷落时，他长刀一挥，纵马向前，其气势令敌军箭阵慌乱。他冲入敌阵，长刀所向，鲜血四溅，后赵士兵见状士气大振，呐喊冲锋，击退敌军。
但在这般没日没夜的滋扰下，全军疲惫不堪，每次强行进军都代价惨重。石虎见状果断下令强渡，亲率精锐骑兵冲入河中。河水湍急，敌袭凶猛，然士兵受其鼓舞，忘却恐惧。上岸后，石虎奋力冲破敌军防线，大军随后跟进，终获小胜。
但石虎此来意在与燕军决一死战，虽付出巨大代价，仍攻克夹谷城。
继而进抵水云镇，此镇乃商贸之地，有护城河环绕，燕军于河内布下尖桩铁链。石虎命士兵伐木为筏，携大量木材填埋护城河，再以投石机轰城，随后发起人海战术强攻。
待后赵军队抵近城墙，慕容垂令燕军向护城河中倾倒烈油并点燃。此前石虎以木材填河，此刻反倒成了葬身火海的帮凶，后赵大军瞬间陷入熊熊烈火，损失惨重。
石虎大军穿过大火后，燕军不恋战，径直撤往白水关。白水关位于陡峭山崖，城墙高大坚固，重兵把守。燕军坚守不出，仅以弓弩射杀赵军有生力量。
石虎采取围困与攻击并用之策，切断燕军与外界联系，以投石机和云梯袭扰。数日后城破，通道打开。
此后向北推进，接连攻克青岩城、黑风堡等军事据点，掌控大片战略要地。
燕军则边打边退，致使后赵粮草补给线越拉越长，军队减员愈发严重。
最终，大军如汹涌潮水般兵临慕容家族的棘城（今辽宁义县西北）。士兵们尽管已疲惫不堪，可望着眼前的城墙，眼中仍闪烁着凶狠的光，