下巴：“我虽没杀过猪，不过我看过，想来也没那么难。”屠夫听了，哈哈大笑：“你这丫头，口气倒不小，行，明儿你来试试，要是干得好，工钱少不了你的，要是不行，可别怪我不客气。”
第二天，玉林起了个大早，来到屠夫家。看着那还在哼哼唧唧的肥猪，她心里也有点发怵，但一想到家中嗷嗷待哺的老小，眼神又变得坚定起来。屠夫在一旁抱臂看着，嘴里叼着根草，满脸戏谑。玉林深吸一口气，按照记忆中看过的杀猪步骤，先将猪绑好，拿起杀猪刀，手却微微颤抖。屠夫见状，嘲笑道：“怎么，怕了？现在走还来得及。”玉林瞪了他一眼：“谁怕了！”说罢，一咬牙，手起刀落，猪血喷涌而出，那猪挣扎了几下，便没了动静。屠夫瞪大了眼睛，满脸惊愕，显然没料到这瘦弱的女子竟真有这般胆量。
从那以后，玉林就在屠夫家帮忙杀猪，虽说这活儿又脏又累，还时常遭人白眼，但工钱还算可观。每天收工回家，身上都带着一股子血腥味，婆婆和娃儿们起初有些不习惯，可玉林每次都笑着安慰他们，用挣来的钱买些好吃的，一家人的日子渐渐有了起色。
而床上的书生，在玉林的悉心照料下，病情竟也慢慢有了好转。他名叫沈逸，原本也是个有才学的读书人，无奈家中贫寒，又染上重病，才落得这般田地。随着身体康复，沈逸看到玉林每日为了这个家辛苦操劳，心中满是感激与愧疚。他暗暗发誓，一定要考取功名，让玉林过上好日子。
玉林得知沈逸的想法后，全力支持他。白天，她继续在屠夫家干活，晚上回来，还要帮沈逸准备赶考的书籍、笔墨，在昏暗的灯光下，陪着他一起诵读经典，探讨学问。沈逸读书累了，玉林就会递上一杯热茶，轻声说：“逸郎，歇会儿吧，别累坏了身子。”沈逸看着她疲惫却依然温柔的面容，心中满是爱意，握紧她的手：“娘子，你放心，我定不负你。”
日子一天天过去，科举的日子临近了。沈逸收拾行囊，踏上了赶考之路。玉林站在村口，望着他远去的背影，心中满是担忧与期待。她知道，这一去，是沈逸改变命运的机会，也是他们一家人的希望。
等待的日子漫长而煎熬，玉林每日依旧忙碌于杀猪的活计，闲暇时，就帮着婆婆料理家务，照顾娃儿。村里不时有人在背