上渗出腥臭水珠，脚步声在地牢中回荡如闷雷。
“将军请。”八金推开玄铁重门，门轴转动声宛如垂死者的呻吟。
东方明蜷缩在角落，蟒袍早已污秽不堪，听到声响猛然抬头。
他脸上蜈蚣状的疤痕在火把映照下更显狰狞：“三叔。”
他声音嘶哑得像是砂纸摩擦。
“啪！”东方烈将调令甩在草垫上，玄铁令牌砸出沉闷回响：“家族决议，即日起你回青州城述职。”
东方明抓起令牌，指尖摩挲着上面的刻痕，突然狂笑：“好个牧长青！竟真让他谋到了兵权！”
他踉跄起身，镣铐哗啦作响：“那些矿场的账簿——”
“闭嘴！”东方烈金丹威压轰然爆发，震得牢顶灰尘簌簌落下。他传音入密：“你还嫌把柄不够多？丞相府的血焰矿证据已经递到御前！”
东方明瞳孔骤缩。他颤抖着摸向腰间——那里本该挂着总督印玺，如今只剩空荡荡的玉带。
他忽然咬牙抓住铁栏：“我经营青山府近百年！那些军中将校岂会听命于一个草根？”
“十五营叛军昨夜已向牧长青跪降。”东方烈冷笑，“你养的那群废物，连他衣角都没碰到。”
铁栏在东方明掌下扭曲变形。
他想起多年前初见牧长青时，那小子还只是个恭敬行礼的县尉。如今自己却要像丧家犬般爬出地牢...
“叮——”
一枚铜钥落在脚边，八金抱臂倚门：“东方总督，请吧。”
旁边长青武馆出身的少年捕快眼中带着毫不掩饰的讥诮。
——
走出地牢时，雨过天晴
东方明眯眼适应天光，忽然甩开搀扶他的亲卫，指着远处巍峨的总督府厉啸：“牧长青！你以为拿到虎符就能坐稳这个位置？”
他愤怒的声浪震得树梢积水簌簌坠落。
府衙方向突然亮起金光，麒麟官印虚影冲天而起，化作千丈霞光铺满苍穹。
军鼓声自四面城墙同时轰鸣——那是驻军换防的信号。
东方烈按住侄儿肩膀：“看清楚，那些旌旗。”
只见城头“东方”字样的赤旗正被青底金纹的“牧”字旗替代，如同退潮般从东门一路蔓延至西门。
更远处校场上，昨夜还效忠东方家的万夫长们，此刻正带着士卒向知府衙门方向单膝跪地。
“呵...呵呵...”东方明喉间挤出怪笑，突然拔出亲卫佩刀斩向自己脖子——却在刀锋及肤前被东方烈一掌击落。
“要死也别死在这儿。”东方烈扯下大氅裹住他：“家