洞里，佝偻的身影用骨瘦如柴的手臂挥舞铁镐，镐头砸在矿石上的闷响混杂着咳嗽声，如同地狱深处的呻吟。
“啪！”
一支铁镐突然断裂，一块火灵石被他挖掘砸碎了，这矿工顿时露出惊恐绝望神色。
年轻矿工虎口震裂出血，还不等他求饶，监工的钩镰已刺穿他的锁骨，将他拖到洞壁旁。
那里钉着七具风干的尸体，最新一具还在滴血。
“第三百零九条——”监工扯开嗓子宣读，声音在矿洞中回荡：“损毁火灵石者，挂壁三日！”
铁钩穿透肩胛骨的瞬间，年轻人喉咙里挤出非人的嚎叫。
不远处，一名肥胖的女监工正用烧红的铁钳，将逃跑者的眼球夹出，“让你逃跑...这下永远不用看路了...”
子时，刺耳的铜锣声响彻矿场。
疲惫不堪的矿工们拖着镣铐爬出矿洞，在广场中央排成长队。
木桶里飘着发霉的菜叶和老鼠尸体，监工舀起一勺浑浊的“粥”，故意泼在伸来的破碗前：“今天的仙酿，喝啊！”
人群爆发哄笑。那矿工跪在地上舔食米浆，突然剧烈抽搐——粥里掺了“续命散”，这种用火灵石渣炼制的丹药能让人三天不觉饥饿，代价是长期食用是肝肠溃烂。
“东方大人仁慈，还赏你们药吃。”
矿区西北角，十丈高的焚化炉日夜不息。
“又死五个。”账房先生舔着毛笔，在《损耗册》上记录：“丙字号洞塌方砸死俩，热毒症死一个，剩下两个想从通风井爬出去...”
他瞥了眼炉口，那里露出一截烧焦的小腿——属于某个试图用尸体藏矿石偷逃的聪明人。
炉旁堆着等待处理的“货物”，最上面是个七八岁的孩子，怀里还紧抱着半块馒头。
矿山最深处，百名重甲亲卫把守的密室里，东方明的心腹赵山河正在清点木箱。
箱中火灵石纯度惊人，表面浮动着龙鳞状纹路——这是吞噬矿工精血形成的血焰灵矿，每一块都抵得上普通火灵石十倍价值。
赵山河抚摸着灵石，仿佛抚摸情人的肌肤，对旁边人道：“让外面再送三百壮劳力来，这里人力有些不够了。”
突然地面震颤，矿道传来爆炸声。亲卫慌张冲入：“大人！丙字洞挖到地火了！还有三十多个人在里面干活。”
赵山河不慌不忙合上账本，扉页赫然盖着东方明的私印：“慌什么？把洞口封死就是。”
他顿了顿，露出残忍的微笑：“反正里面的人...本来也活不长