？
又或者……是黄衣雾面者消散后的某种残留？
“霍勒斯。”姜林问，“牧域还有多少生灵？”
霍勒斯立刻翻开记录册：“目前可能存活的大约有九十个族群，其中最大的族群是黑圈族，黑圈之牧·沙穆戈尔的部族，他们拥有在虚空中放牧黑圈云的能力，沙穆戈尔本人也是牧域公认的最强者。”
“沙穆戈尔，他还活着吗？”
“三个月前，秘会最后一次收到黑圈族的求援信号，来自牧域第七区，之后所有灵讯全部中断，第七区已经被划为污染扩散区。”
“我去看看。”
姜林的身形在灰雾中消散，留下伊萨索娅和霍勒斯站在会客室里。
……
牧域之名，始于异质历初年。
在这片虚空中，生存着一种被称为“黑圈族”的生灵。
他们的外形类似半羊人，下半身是覆着黑毛的蹄足，上半身则接近人形，头颅两侧各生着一对弯曲的角，角上刻满了他们在漫长放牧生涯中积累的异化之纹。
沙穆戈尔是最年长的黑圈族。
没有人知道他活了多少纪元，沙穆戈尔从不回答这些问题。
他只在放牧的时候说话。
虚空中，几团不知大小的旋转黑云正在缓缓移动。
沙穆戈尔站在黑云前方，一只手按在最近的一团云上，那些云沙顺从地在他蹄足周围旋转。
正因为这些特征，他被称为黑圈之牧。
幼年黑圈族喜欢在放牧时缠着他讲故事，他们会从黑云中探出小脑袋，眼睛里映着环形带的暗光。
“沙穆戈尔，再讲一遍你当初踏上时间歧路的故事！”
“不，讲你在异质源地看到的那个神奇孢子世界！”
“讲灰主与灵渊之神大战的故事！”
沙穆戈尔通常只是摇头，用沉默打发这些嘈杂的小家伙。
但偶尔，在牧域没有任何异常扰动的时候，他会在黑云的边缘坐下，任由蹄足悬在虚空之中，慢慢讲起那些他见证过的往事。
今天就是这样一个日子。
“灰主站在渊之巅下，异质之刃压向整个宇宙。”沙穆戈尔的声音不急不缓，“灵渊之神将宇宙献祭为燃料，黑矛从裂缝中汲取无数条时间线，妄图抵抗异质之刃。”
“然后呢然后呢！”一个小黑圈族急得在黑云中跳来跳去。
“然后灰主向前走了一步，祂说：宇宙要有变化！只走了一步，灵渊黑矛开始崩塌……”
沙穆戈尔缓缓讲着，闭上眼睛。
在异质宇宙，生灵可以通过歧时锚树的根系追