老沙、沉默可靠的装备专家大康，以及基金会指派的记录员，一个眼神总有点飘忽的混血女人，叫艾琳娜。
他们装备精良，卫星电话，高精度GPS，地质雷达，甚至有两辆经过爆改、能应对绝大多数沙地地形的越野车。出发前夜，李伏龙摩挲着那半块玉佩，冰冷的玉石贴着掌心，他却感到一阵细微的、持续的灼热，像是里面有什么东西在缓慢苏醒。
深入塔克拉玛干的第五天，绿洲和枯死的胡杨彻底被甩在身后。目之所及，只有无穷无尽、在烈日下反射着刺目金光的沙丘，曲线柔和而死寂，像巨兽沉睡的脊背。空气干燥得能吸走肺里最后一点水汽，无线电里除了电流噪音，只有老沙偶尔用当地方言低声咒骂导航仪的偏移。
赵铭盯着地质雷达屏幕上一闪而过的异常波形，眉头紧锁：“下面有东西，很大，结构……不像天然岩层。但信号很不稳定，时有时无。”
“像在移动？”周锐插嘴，声音带着年轻人特有的、对未知的兴奋。
赵铭没有回答，脸色更沉了。
变故发生在第七天下午。天色原本湛蓝如洗，毫无征兆地，西北方的地平线忽然蒙上一层污浊的赭黄，并以肉眼可见的速度膨胀、推进，像一堵接天连地的肮脏墙壁。风瞬间停了，死寂压得人耳膜发胀。
“黑风暴！快！找背风面！”老沙的嘶吼透过对讲机传来，变了调。
但已经晚了。那堵“墙”转瞬间吞没了半个天空，太阳消失，白昼沦为昏暗的黄昏。狂风裹挟着亿万颗砂砾，以子弹般的速度横扫一切。世界只剩下咆哮的风声和砂石击打车体的密集爆响。李伏龙死死把住方向盘，透过完全被沙尘糊住的前挡，只能看到一片翻滚的、毁灭性的混沌。GPS信号丢失，无线电里充满狂暴的杂音。
一股远超预期的恐怖侧风猛地撞上越野车，车身像玩具一样被掀起、侧滚。天旋地转，金属扭曲的尖啸，玻璃粉碎……最后是沉重的撞击和彻底的黑暗。
不知过了多久，剧痛将李伏龙扯回意识。他发现自己半埋在温热的沙里，左臂传来骨折的锐痛，头盔面罩裂开蛛网纹。风暴已经过去，留下一个被重新塑造过的沙的世界，平滑，陌生，死寂。夕阳将沙丘染成凄艳的血红色。两辆越野车，一辆彻底被沙掩埋，只露出扭曲的一角；另一辆翻倒在不远处，轮子空转。没有其他身影，没有呼救声。卫星电话碎了，GPS不知所踪，补给散落