子沟，我叫赵大山，林场工人。你叫啥？从哪来？”
“我叫陈志远，从沈阳来...”年轻人声音虚弱，眼神闪烁。
赵大山看出他有难言之隐，不再多问，“先养病，别的好了再说。”
陈志远在黑瞎子沟住下了。他身体恢复后，主动帮着干活，劈柴、挑水、修栅栏，样样勤快。他还识字，能教小栓写字读书。渐渐地，赵大山一家喜欢上了这个沉默寡言的年轻人。
一天晚上，赵大山从林场回来，脸色凝重。
“今天场里来了几个人，说是找逃犯。”他盯着陈志远，“你是不是有啥事瞒着我们？”
陈志远脸色煞白，良久才开口：“叔，我不是坏人。我爹是沈阳工厂的会计，厂里丢了钱，他们诬陷是我爹偷的。我爹气病住院，我去找厂长理论，推搡中他摔倒了，后来...后来听说伤重不治。我害怕就跑了...”
屋子里一片寂静，只有煤油灯噼啪作响。
李桂兰先开了口：“我看志远不是坏人。”
赵大山抽完一袋烟，重重叹了口气：“在我们这儿，没人能找到你。但你得答应我，等风头过去，该自首自首，该澄清澄清，不能躲一辈子。”
陈志远红着眼眶点头。
春天来了，积雪融化，黑瞎子沟一片新绿。陈志远已经成了家里一员，跟着赵大山上山采山货，识别草药。赵大山把多年积累的山林经验毫无保留地教给他。
“这片老林子是我们的根，靠山吃山，但不能糟践山。”赵大山指着一片被砍伐的空地说，“这些年砍得太狠了，我看着心疼。”
五月初，赵大山带着陈志远进山采蕨菜。在一片白桦林里，他们与一只大黑熊不期而遇。赵大山一眼认出那就是冬天遇见的母熊。
“别动，”他低声对陈志远说，“慢慢往后退。”
不料陈志远脚下一滑，摔倒在地。母熊受惊，立起身子发出威胁的低吼。就在这千钧一发之际，一只半大的熊从母熊身后钻出来，跛着一条腿，跑到赵大山面前嗅了嗅。
赵大山认出这就是他救过的小熊。小熊回头对母熊发出几声短促的叫声，母熊慢慢放下前掌，转身带着小熊消失在密林中。
陈志远惊魂未定，“大山叔，那熊认识你？”
赵大山望着熊消失的方向，“山里的一切都有灵性，你善待它，它就善待你。”
夏天的一场大雨引发了山洪，冲毁了通往镇上的唯一道路。黑瞎子沟成了孤岛，而陈志远在这时突发急性阑尾炎