声从巷口传来，几个穿着工装的汉子正围着个西装革履的男人推搡。
“交货单上明明写着十箱！” 男人挥舞着英文单据，“你们中国人就会偷奸耍滑！”
唐方阅心头一动，挤过去用流利的英文问道：“先生，这是哪家洋行的货？” 男人警惕地打量他，直到看见他别在胸前的律师徽章，才松口说是 “英商福临洋行”。
这个名字让唐方阅瞳孔微缩。
他记得出货单上，那几个洋人正是用福临洋行的名头签的 “口约”。
深夜的事务所里，台灯将他的影子拉得老长。
唐方阅铺开泛黄的《西林商报》，在旧闻里翻找出三年前的一则消息：福临洋行因诈骗华商被工部局罚款，但处罚金额不过是他们获利的零头。
“以其人之道还治其人之身。” 唐方阅喃喃自语，在笔记本上画下重重的箭头。
他决定从最底层的码头工人入手。
连续一周，他穿着粗布短衫混迹在搬运工中，听他们用方言咒骂那些拖欠工钱的洋行。
终于，在一个暴雨夜，有个老工人偷偷塞给他半张碎纸片：“这是他们私下记账的暗号，我识字，偷摸记下来的。”
纸片上歪歪扭扭的符号，对照着《英汉字典》，竟拼凑出 “以次充好”“假账平单” 等字样。
唐方阅浑身发冷 —— 原来那些洋人不仅想赖账，还准备用劣质产品抹黑林家九白贵妇膏的名声。
取证的过程比想象中艰难。
当他带着工人证词和证据去找租界法院时，法官用羽毛笔敲打着桌面：“没有正式契约，这些不过是一面之词。”
唐方阅握紧拳头，指节发白：“《民国民法典》第四百六十九条明确规定，口头契约在有旁证的情况下同样有效。” 法官挑眉：“可惜，这里是租界。”
回到林家药铺，唐方阅看到老掌柜正一筹莫展。“唐律师，我听说您在调查这几个洋人，情况不妙。” 老人声音有些发颤。
“这些洋鬼子背后有领事撑腰，咱们斗不过……” 药香在空气中弥漫，唐方阅突然注意到墙角堆着的账本 —— 那些洋人订货时，林家曾派人去洋行确认过地址。
“派