凛冬的寒风如刀，割裂着党项将领仁礼身上的皮裘，也割裂着他心中最后一丝希望。
从兴庆府撤离后，他裹挟着静州、灵州的兵马，浩浩荡荡地奔向盐州。
出发时，队伍旌旗蔽日，人喊马嘶，足有四万之众，其中还夹杂着不少党项贵族，各个锦衣华服，趾高气扬，仿佛不是在逃亡，而是在出游踏青。
仁礼彼时意气风发，仿佛看到了收复盐州，重振雄风的希望。
行军路上，仁礼命人搬空了静州和灵州的兵器库，将所有能用的兵器盔甲都武装到了自己的队伍中。
他知道，此去盐州，凶多吉少，必须做好万全的准备。
党项贵族们虽然叫苦连天，抱怨路途颠簸，食宿简陋，但迫于仁礼的威势，也不敢多言，只得乖乖地跟着队伍前进。
然而，随着时间的推移，队伍的行进速度却越来越慢。
逃亡的阴影笼罩在每个士兵心头，士气低落。
逃兵开始出现，起初只是三三两两，后来竟成群结队地消失在茫茫夜色中。
仁礼心急如焚，派出巡逻队四处抓捕逃兵，但收效甚微。
更让他绝望的是，就连巡逻队的士兵也开始逃亡。
“你们这是干什么！？”仁礼拦住一群正要偷偷溜走的士兵，声色俱厉地喝问道，“难道你们忘了自己的使命吗？难道你们忘了我们党项人的荣耀吗？”
士兵们一个个低着头，不敢言语。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，民族大义？
荣耀？
在饥寒交迫的现实面前，这些都显得苍白无力。
仁礼苦口婆心地劝说，用民族大义和党项人的荣耀来鼓舞士气，但换来的只是士兵们麻木的眼神。
他眼睁睁地看着队伍从四万多人锐减到不足两万，心中充满了无力感。
“到盐州就好了……”仁礼望着远处连绵起伏的山峦，喃喃自语道，“到了盐州，一切都会好起来的……”
“将军……” 一个亲兵神色慌张地跑到仁礼面前，吞吞吐吐地说道，“斥候来报……盐州……盐州……”
“盐州怎么了？”仁礼心中升起一股不祥的预感。
亲兵深吸一