震天响。王宁披着外袍匆匆下楼，只见张娜正举着灯笼，照亮门外几个满脸惊慌的村民。为首的赵老汉攥着把发黑的芡实，浑浊的眼眶里满是泪水：“王东家，求求您救救我家婆娘！她喝了孙家的固肠散，现在上吐下泻，整个人都快没气了！”
屋内烛火摇曳，王宁捏起一颗芡实仔细端详。果实表面虽然油亮饱满，可凑近一闻，却有股若有若无的酸味。他转头看向张阳，老药师颤巍巍地从药箱里取出银针，针尖刚触到芡实，便泛起诡异的黑斑。“这是用硫磺熏制过的！”张阳的声音里带着怒意，“为了让次品芡实看起来好看，他们竟敢用这种损阴德的手段！”
王雪突然指着门外：“哥，你看！”街道尽头，孙玉国正站在自家药铺门口，皮草大氅裹着他发福的身躯，金丝眼镜后的三角眼闪着算计的光。他举起喇叭，故意扯着嗓子喊道：“各位街坊！听说有人在污蔑我孙家药铺？我这特级芡实，可是从江南漕运过来的！倒是某些人，自己生意不好，就往别人身上泼脏水！”
人群中顿时响起窃窃私语。王宁攥紧拳头正要上前理论，却被张娜拉住。她压低声音道：“别冲动，现在出去正中他下怀。”说着，她从袖中掏出一张皱巴巴的纸，“这是我托人从码头查到的货运单，孙家所谓的‘江南芡实’，发货地根本就是青河镇！”
深夜，王宁独自坐在书房，案头摆着从染坊带回的弩箭和刘二狗的供词。月光透过窗棂，在墙上投下斑驳树影。突然，窗纸发出细微的声响，他猛地转身，只见一枚带着字条的银针钉在木柱上。字条上是娟秀的小楷：明日辰时，城西破庙见。落款处，一朵暗绣的芡实花若隐若现。
次日清晨，薄雾笼罩着破庙。王宁刚踏入门槛，便听见兵器相撞的声音。月白衣裙的女子正与三名黑衣杀手缠斗，银鞭卷起的气浪将瓦片震得簌簌掉落。她瞥见王宁，高声喊道：“还愣着干什么！去拿神龛下的竹筒！”
王宁侧身躲过飞来的暗器，在布满蛛网的神龛下摸到个竹筒。打开一看，里面是半块刻着云纹的玉佩，与女子腰间的青玉令牌纹路吻合。“这是开启芡实秘典的钥匙！”女子抽空回头喊道，“孙玉国一直在找它！”
话音未落，一支毒箭擦着王宁耳畔飞过。千钧一发之际，女子挥鞭将箭击