。”
老朱抬头看了看天，天高云淡，几朵白云懒洋洋地飘着：“咱当年要饭的时候，最大的心愿就是吃顿饱饭。后来造反，杀鞑子，打天下，想着的也是让老百姓有口饭吃。现在好了，老百姓不单有饭吃，还能吃饱吃好，还能挣钱念书……”
他顿了顿，声音低了几分:“标儿这事儿，办得比咱强。”
马太后轻轻拍了拍他的胳膊:“你呀，就是个操心的命，现在退下来了，就该好好享清福，想那么多做什么？”
“是啊，不想了。”
老朱深吸一口气，空气中飘着桂花的甜香和稻草的清香：“老伴儿，你说咱这一趟出来，没来错吧？”
“没来错。”马太后笑道：“看你高兴得跟个孩子似的，我就知道没来错。”
“那不就成了！”
老朱大手一挥：“走，接着逛！咱去看看那个什么……学堂？那老汉不是说村里的学堂不收钱还管午饭吗？咱去看看教得咋样。”
“你就不怕被人认出来？”马太后提醒道。
老朱摸了摸脸上的布巾，嘿嘿一笑:“蒙着呢，认不出来，再说了，认出来又咋样？咱又不是妖怪，还能吃了他们不成？”
马太后白了他一眼，但也没再说什么。
毛骧跟在后面，看着老朱那轻快的步伐，心里暗暗感慨:太上皇这一路上，脸上的笑容比在宫里一年都多。
几人沿着青石板小路往前走，路边是一片片收割完的稻田，稻茬在阳光下泛着金光。
远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派祥和安宁的景象。
老朱的心情，就像这秋日的天气一样，晴朗，通透，没有一丝阴霾。
……
千里之外的北方草原，却是一番截然不同的景象。
不是悲凉，不是肃杀，而是热闹。
张北互市，是大明在北方草原开设的最大的边境贸易市场。
说是“市场”，其实更像是一座小城。黄土夯筑的围墙圈出了一大片区域，里面一排排的商铺和货栈鳞次栉比，人来人往，车水马龙。
互市的南边是大明来的商队，一车车的货物从关内运来，堆得满满当当。
粮食、布匹、茶叶、瓷器、铁锅、蜂窝煤、玻璃制品。
还有今年新出的聚酯纤维棉做的棉衣，五颜六色，琳琅满目。
互市的北边则是草原各部的帐篷和畜栏，成千上万头牛羊马匹被赶到这里，等着跟大明的商人交易。
空气中弥漫着牛粪、羊膻、马汗和青草混合的气味，粗犷而鲜活。
“让一让让