，看着海天相接处那无垠的蔚蓝，两人心中激荡着兴奋、紧张，更有一种开拓者般的豪情。
“茂哥，咱们这算是……真正出海了。”蓝春扶着栏杆，深吸了一口带着咸腥的海风。
“是啊。”李茂点头，目光锐利地扫视着前方海面，“朝廷花了这么多心血造舰、铸炮、编练，洛凡兄更是将海外情形、可能遇到的货物、交涉要点都整理成册给了我们。咱们可不能辜负了这份期望。”
航行最初几日颇为顺利，顺着季风南下，波澜不惊。船队严格按照海图与星象定位，昼夜兼程。
水手们操帆驾船，各司其职；护卫们每日操练，擦拭枪炮；账房与通译则反复核对货物清单，学习可能用到的番语。
这一日午后，瞭望哨突然传来急促的警钟声！
“前方发现船只！数量十五……不，十六艘！小型桨帆船，队形散乱，正向我们高速靠近！”瞭望水手高声呼喊。
李茂和蓝春迅速冲上艏楼，举起望远镜望去。
只见数里外的海面上，十几艘体型狭长、船桨翻飞的小船，正如同闻到腥味的鲨鱼般，朝着日月号船队包抄而来。
船上人影憧憧，隐约可见刀光闪烁，桅杆上挂着些杂乱不堪的旗帜，绝非善类。
“是海盗！”
蓝春眼神一冷，“看这架势，是这一带常见的海匪，惯于以多欺少，劫掠落单商船。”
“来得正好。”
李茂嘴角勾起一丝冷笑，“正愁没地方试试咱们这新炮的威力，也练练护卫们的胆气。传令：各舰进入戒备，炮手就位，装填实弹！护卫登甲板，火铳准备！没有我的命令，不许开火。先看看他们想干什么。”
命令迅速传达。三艘明舰看似依旧匀速航行，但舷窗后的炮口已悄然调整角度，对准了来袭的小船。
甲板上，护卫们依托船舷掩体，燧发短铳瞄准前方，神色冷静。老水手们则稳稳操控着风帆，随时准备应对变故。
海盗船很快逼近，在弓箭射程外呈半包围态势停下。
最大的一艘船上，一个赤着上身、满脸横肉的壮汉站在船头，挥舞着一把鬼头刀，用带着浓重口音的汉话混杂着几句南洋土语高声喊叫：“前面的船听着！留下货物和金银，放你们一条生路！不然，爷们儿就送你们喂鱼！”
李茂站在“破浪号”船头，朗声回应：“我等乃大明官商船队，前往南洋贸易。速速让开航道，否则后果自负！”
那海盗头目闻言，非但不退，反而狂笑起来