易察觉的轻慢，此刻已被震惊、凝重乃至敬畏所取代。
李景隆适时地再次出现，脸上依旧是春风般的笑容：“粗陋操演，让各位见笑了。海上奔波，无非是为求个平安。我大明商行来此贸易，愿以诚待人，以货易货，共谋财路。当然……”
他话锋微转，笑容不变，语气却淡了些：“也盼这海路之上，风平浪静，少些不必要的波澜。毕竟，商船安稳，大家才有钱赚；若有不长眼的惊扰了商路，无论是海盗，还是别的什么……我想，郑国公麾下的儿郎们，总是不吝于活动筋骨的。”
这话软中带硬，既是安抚，也是警告。配合方才那场实实在在的武力展示，分量十足。
平井忠信第一个站起来，深深一躬，语气比往日更加恭谨：“郑国公神威，天兵雄壮，今日得见，实乃大开眼界！李公子所言极是，平安生财，我等亦同此心！大内家定当竭力，保障商路畅通，绝无波澜！”
其他几家代表也纷纷起身表态，语气诚挚了许多。
实力，永远是最直白也最有效的语言。
常茂这才微微颔首，说了句：“如此甚好。”
观礼结束，宾主在船上用了简宴。
席间，李景隆与各方代表谈笑风生，仿佛刚才那雷霆般的炮击从未发生。
但所有人都知道，有些东西，已经深深烙印在心底。
送走客人，常茂对李景隆道：“景隆，这下，他们该消停一阵了。”
李景隆望着远去的船只，笑道：“国公爷威武，这一下，抵得上我磨破嘴皮子谈半年。不过，光吓唬不行，甜头也得给。接下来，该跟平井忠信好好聊聊‘独家经销’和石见银矿的事儿了。现在，咱们手里，筹码更足了。”
博多湾的海风，似乎也带上了几分铁与火的气息。大明在东瀛的锚，自此，扎得更深，也更稳了。
……
几乎在同一时间，北国边塞，秋意已抢先一步染黄了草原的边缘。
一支规模不大的队伍，正沿着修缮过的古驿道，缓缓行向居庸关方向。
这便是老朱与马皇后的北巡队伍，轻车简从，已离京数月。
此刻，队伍在一处背风的山坳暂时扎营休整。老朱的临时行帐内，炭盆驱赶着北地早秋的寒气。
他刚刚看完一封由锦衣卫加急送来的密报，脸上看不出喜怒，随手将密报递给正在灯下缝补一件旧衣的马皇后。
“标儿来的信，还有朝鲜那边的情报。你看看。”老朱喝了口热茶，说道。
马皇后放下针线，接过细细