一边伺候茶水，一边兴奋地说：“客官听说了吗？海津镇那边造了个铁做的船，不用帆，烧煤就能走！都说那是龙王赐的宝物！”
朱标和洛凡相视一笑。
抵达海津镇那天，是腊月初七。
离着还有十里，就看见了那艘船。
它停在新建的船坞里，通体漆黑，在冬日的阳光下泛着冷硬的金属光泽。船身比周围所有木船都大出一截，烟囱高高竖起，像一根指向天空的铁指。船坞四周挤满了人，有匠人，有渔民，有从周边城镇赶来看热闹的百姓。
李景隆在镇口迎候。半年不见，他又黑又瘦，眼窝深陷，但眼睛亮得吓人。
“殿下，师父。”他躬身行礼，声音沙哑，“船准备好了。”
“辛苦了。”朱标拍拍他的肩，“带我们去看看。”
船坞边搭起了简易观礼台。王砚之带着本地官员候在那里，见太子驾到，慌慌张张地跪了一地。朱标摆摆手，径直走向船坞边缘。
从这个角度看去，大船更显庞大。船体两侧各有一个巨大的明轮。
这是李景隆最后做的改动，放弃了螺旋桨，改用更适合浅海的明轮推进。船首尖锐，船身线条流畅，虽然全身是铁，却不显笨重。
“能上去看看吗？”朱标问。
李景隆愣了愣：“殿下，船上还在做最后调试，杂乱得很……”
“无妨。”
登上舷梯时，洛凡注意到李景隆的手在轻微颤抖。不是紧张，是疲惫。
船上确实杂乱。甲板上堆着还没收拾完的工具，几个匠人正蹲在明轮旁做最后检查。但主要部分都已完工：前甲板上的蒸汽机舱盖得严严实实，烟囱基座铆接着厚实的铁板，驾驶室里，崭新的铜制仪表盘已经安装完毕。
李景隆带他们下到机舱。舱内热浪扑面，巨大的蒸汽锅炉占满了半个舱室，管道如蛛网般蔓延。两个赤膊的匠人正在给锅炉点火预热，炉膛里传来低沉的轰鸣。
“这是双缸蒸汽机，单机出力三百马力。”李景隆指着那些复杂的机械结构，“两个明轮各自独立驱动，坏了一个，船还能走。”
朱标伸手摸了摸锅炉外壳，烫得缩回手：“烧多久能走？”
“预热要一个时辰。”李景隆说，“但一旦热起来，能连续行驶三天三夜，不用停。”
“航速多少？”
“满载顺水，一个时辰能走三十里。逆风逆水也能走十五里。”李景隆顿了顿，“比最快的帆船还快，而且不受风向限制。”
洛凡一直没说话，只是仔