控大局。
方才的诘问，哪里是真要听他们的见解，分明是在试探立场。
殿内气氛骤然冷凝。
崇昭帝盯着阶下峙立的三个年轻人，抬袖摆手。
“太子留下，其余人等退下吧。”
待众人退去，崇昭帝忽然将名帖拍在案上。
“你当朕不知？西兹商队的火药变作黄沙，是你动的手脚！阿蒙拉赫突然求和，也是你太子殿下的手笔！”
李肇撩袍跪地，脊背挺直，目光湛然一片。
“儿臣不敢。西兹王欲借火药扰乱上京，儿臣不过将计就计，引蛇出洞。而大祭司遣使面圣，那是畏惧我大梁铁骑之威，是受父皇的圣明神武感召，皆因德政所致，与儿臣无干。”
崇昭帝忽然笑了，“那蛇，可已入瓮？”
李肇从容拱手：“儿臣以为，插翅难逃。”
-
殿外回廊，李桓与顾介并肩而行，语气熟稔。
“顾大人，本王后天设家宴，不妨过来坐坐。”
顾介闻言一惊——
以他如今的微末官职，如何能入端王府宴席？
但论起亲疏，薛氏姐妹各嫁两府，他与端王也算连襟，勉强够得上姻亲体面。
他忙不迭行礼：“王爷垂爱，下官荣幸之至。”
李桓淡笑，指尖轻拍他的肩膀，“顾大人新到鸿胪寺，可谓任重道远。往后切莫再犯糊涂、重蹈覆辙。”
顾介心下了然，这是端王借着金库司的事，在敲打自己。
他慌乱地整冠束带，恭谨行礼。
“谢王爷提点，下官定当尽心竭力。”
-
檀秋院。
薛绥对着铜镜将青玉簪插入松散的云鬓，光洁的镜面里，锁骨处红痕未消，宛如朱砂勾勒的残梅，往衣襟内蜿蜒而去……
她呼吸一紧。
像烫了手似的，迅速拢紧素衣。
昨夜李肇情丝蛊发作，几近疯魔，险些要了她的命……
幸得她隐忍周旋。
到底是一双素手打发了他。
一夕荒唐如潮水退去，她垂眸望着案几上未饮尽的青梅酿，有些出神。