七月第一周，矿区的气温达到了入夏以来的最高点。
砂石路面上那些细小的碎石在午后的阳光中泛着晃眼的白光，踩上去能感觉到路面正在持续地向外散热。
苦玉在七月二日早晨走进矿道，空气比外面凉快。
她走到那三棵苗旁边，看到那两根新移栽的根须顶端已经长出了第六片叶子。
夏季的生长速度比春天的时候快了不少。
她在日志里记了那组数据，合上笔记本，站起来沿着岔口走回主矿道。
那组信号正以稳定的频率从深处传上来。
方屿在七月三日早晨沿着光河下游走了一趟。
他在那处转弯的位置蹲下来，那组信号从土面以下传上来，在那处交汇点的位置完成了一次数据传输。
他站起来，沿着河岸走回观测站，在门口遇到白奇。
白奇没有多寒暄，只说了一句：“那个交汇点位置的路径走向，我正在尝试用算法推算它可能通向的深度。“
方屿点了点头。“算出来告诉我。“
白奇走回旧仓库，把那段位置的走向数据输入算法。
他用了整个上午来运行那组模型，大约中午的时候，
屏幕上出现了一条预测路径——从交汇点向下延伸大约一百米，
在经过一层致密岩层之后，出现了一个不完整的信号重叠区域，
像是树苗的根须在穿过那个深度时，与某种更早的结构发生了接触。
白奇把那条预测路径输出成图，打印出来，夹在日志里，像是给一段未探明区域画出了一个有待验证的入口。
七月四日傍晚，温岚从铁锈镇带回了一卷旧图纸。
图纸是郭大年在整理书架时从最底层翻出来的，卷得很紧，表面有一层干透的旧灰。
她把它放在桌面上时，纸卷边缘已经发脆了。她没有急着打开，站在桌边看了它几秒才动手拆开。
那是一张手绘的矿道分布图，比时远画的那张更简略，但在最深处标注了一个极小的箭头，箭头旁边写着一个词：“深处。“
温岚站在桌前，盯着那个词看了很久，然后把它收好，没有归档。
七月五日，时也走到旧矿区那面岩壁的位置，石板还嵌在原处。
他蹲下来，把那根细凿子的尖端对准石板边缘那道缝隙，
沿着缝隙敲了一圈，然后放下凿子，用手掌贴着那层新露出的岩面。
温度比周围高一些，像是岩壁后面仍然有一段持续的热量在向外传导。
他在那里蹲了一会儿，然后把石板重新推回原位，